La Côte d’Azur constitue la base d’un triangle recelant son lot de perles à collectionner hors saison, lorsque les essaims de touristes ont regagné leurs ruches. C’est le bon moment pour emprunter les chemins de traverse de l’arrière-pays, menant à des bourgs aussi prisés que Saint-Paul de Vence, Brignoles ou Grasse, dont la seule évocation suffit à distiller des senteurs de lavande, de rose et de jasmin. La plupart ne sont distants que d’une vingtaine de kilomètres de Nice ou de Cannes… suffisamment, toutefois, pour générer ce revigorant fantasme d’un ailleurs propice à la détente et au farniente dans le chant des cigales.
Les amoureux de la région citeront d’autres «Plus beaux villages de France», un label télévisuel particulièrement porteur pour des bourgs haut perchés ou sommeillant au-delà d’une pinède ou d’une oliveraie (voir encadré). On trouvera toujours des puristes pour déplorer leur imagerie de carte postale surexploitée par les...