Une clé se tourne, puis un vrombissement de moteur se fait entendre dans le hameau de La Combaz, à trois minutes de Vissoie. L’odeur de la mécanique qui se réveille vient chatouiller l’odorat. «Avant de prendre la route, je dois attendre que l’air remplisse les réservoirs des freins et du démarreur.» En quelques mots, Sébastien Bonnard, la tenue du chauffeur d’époque sur le dos, nous démontre que nous ne sommes pas assis dans un véhicule comme les autres. «Il s’agit d’un L4C Saurer de 1941.»
Les non-initiés ne tilteront pas. Mais l’image de ce bus au museau allongé et qui a sillonné les routes alpines durant une bonne partie du XXe siècle viendra d’emblée à l’esprit du public averti. «Le mien a la particularité d’être un modèle cabriolet. Il doit y en avoir tout au plus deux en Valais», estime l’Anniviard de 46 ans, au moment d’appuyer sur la pédale...