«Un jour d’hiver, à peaux de phoque, j’ai vu le panneau «A vendre» en arrivant ici», raconte le président de l’Association internationale des Portes du Soleil, Georges Coquillard. «En redescendant, j’ai immédiatement appelé Luc Fellay. On ne pouvait pas laisser passer cette occasion.» Construite sur territoire suisse, mais à quelques mètres seulement de la frontière française, l’ancienne douane du col de Cou s’apprête à écrire un nouveau chapitre de sa vie.
Plusieurs mois de négociations
Après avoir accueilli les garde-frontières jusqu’en 1995 pour surveiller la contrebande, la cabane a été rachetée, après plus d’une année et demie de tractations administratives, par les communes de Morzine et de Champéry, auxquelles s’est ajoutée la municipalité française de Samoëns. «Nous avons souhaité l’acquérir pour la transformer en relais pour les sportifs et les familles», explique Luc Fellay, président de Champéry.
Ce projet de réaménagement est porté notamment par les communes de Champéry, de Morzine et de Samoëns, ainsi que par les Portes du Soleil. ©Le Nouvelliste
L’ancienne douane sera agrandie et transformée en refuge avec une vingtaine de lits disponibles ainsi qu’une salle de restauration, ouverte toute l’année. «L’endroit est un point stratégique au niveau touristique», précise l’architecte Jean-François Cottet Puinel. «Le sentier est référencé grande randonnée (GR5) et proche du tour des Dents Blanches. Vététistes, marcheurs et randonneurs y sont nombreux.»
Première étape: trouver de l’eau
Ce projet transfrontalier, qui devrait obtenir des subventions interrégionales, n’a pas encore été chiffré. Des premiers travaux préparatoires vont être réalisés cet automne. «L’une des difficultés principales sera d’acheminer de l’eau potable à près de 2000 mètres d’altitude», déclare Patrice Vieux, responsable des travaux publics à Champéry.
Une association qui représentera les communes, les bureaux des guides et les offices du tourisme va être créée. Les responsables espèrent une mise à l’enquête au printemps 2021 pour une ouverture en 2022.
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