Il est discret, Patrick Zehner. Un homme de l’ombre qui, depuis dix mois, arpente les couloirs du Parlement et de l’administration fédérale. Son mandat? «Etre les yeux et les oreilles du canton à Berne.» Pour s’offrir un lobbyiste valaisan sous la Coupole, le Grand Conseil avait accepté, en décembre 2017, de budgétiser quelque 146 000 francs.
Un an et demi plus tard, le Viégeois de 41 ans prenait son poste de «délégué aux affaires nationales». Une première pour le canton, même si d’autres ont, par le passé, officieusement rempli cette fonction. Dans les couloirs du Parlement fédéral, les élus se souviennent encore d’Alfred Rey, délégué aux questions financières cantonales.
Auf wiedersehen
Patrick Zehner nous donne rendez-vous dans son bureau valaisan, au palais du gouvernement. Le lobbyiste, qui partage son temps entre Sion et Berne, apparaît dans une chemise bleu ciel. Sa cravate sommeille dans une armoire. «Je sors d’une année...