Le carnaval a débuté jeudi matin dans plusieurs villes catholiques de Suisse. Les festivités ont été lancées sur le coup de 05h00 à Lucerne. Des milliers de carnavaliers et de curieux, selon la police, ont bruyamment investi les rues sous la neige.
La famille Fritschi, figure traditionnelle de ce carnaval qui est le deuxième plus important de Suisse après celui de Bâle, a été accueillie sur la rade lucernoise dans la clameur assourdissante de la foule. De là, le cortège s'est déplacé sur la place de la Chapelle.
A Soleure, la foule s'est réunie dès l'aube pour le traditionnel "Chesslete", qui s'emploie à chasser l'hiver. Selon une tradition qui remonte à 1888, des milliers de personnes vêtues de chemises et bonnets de nuit blancs ainsi que de foulards rouges se sont précipitées en criant dans les rues.
A 05h00 tapantes, certains ont secoué cloches et crécelles, alors que d'autres ont soufflé dans leur trompette, plongeant la ville dans un vacarme tonitruant.
Jeudi, le carnaval sera aussi lancé dans plusieurs villes d'autres cantons de Suisse centrale ainsi que des cantons d'Argovie, de St-Gall, du Tessin et du Valais.