Quelque deux milliards devraient être investis cette année dans l’armée. Après le National, le Conseil des Etats a donné mardi à l’unanimité son aval aux crédits proposés par le Conseil fédéral.
Le message sur l’armée est réparti entre le programme d’armement proprement dit (861 millions de francs), les crédits-cadres pour le matériel de l’armée (762 millions) et le programme immobilier (414 millions). Le total est comparable à celui des années précédentes, a rappelé Josef Dittli (PLR/UR) pour la commission.
Mortiers et camions
Rayon programme d’armement, le débat a porté sur les 118 millions prévus pour 300 mortiers qui prendront le relais du modèle 8,1 cm. Ces engins sont adaptés à l’engagement en terrain bâti.
Mais, a critiqué Géraldine Savary (PS/VD), une situation de combat en milieu urbain est improbable en Suisse. De plus, leur utilisation fait courir des risques à la population civile. Sa tentative a fait chou blanc. Par 30 voix contre 10, les sénateurs ont refusé de biffer ce crédit.
Les mortiers actuels ont plus de 40 ans. Les nouveaux engins pourront être utilisés de manière plus rapide et plus précise, ce qui permet de limiter les dégâts collatéraux, a fait valoir la ministre de la défense Viola Amherd. Et d’estimer que cette arme avait aussi sa place en cas de développements de conflits hybrides.
Les autres crédits portent sur un système d’exploration tactique, comprenant 100 véhicules (380 millions), de nouvelles acquisitions d’intensificateurs de lumière résiduelle, d’appareils à image thermique et de dispositifs de visée laser (213 millions) et l’achat de 370 nouveaux camions (150 millions).
Munitions
Au chapitre des crédits-cadres pour le matériel d’armée, une enveloppe de 147 millions est destinée à l’achat et la remise en état de munitions ainsi qu’à la réutilisation de pièces démontées. Les autres 25 millions concernant les munitions n’ont pas été remis en question.
Le plus gros poste de ce volet du message sur l’armée (440 millions) est consacré à l’équipement personnel et au matériel à renouveler. Il est par exemple prévu de remplacer les bottes de combat.
Ce crédit comprend aussi de premières acquisitions, comme des mini-drones. La Suisse veut les acheter à la société israélienne ADS. Cette entreprise suscite quelques remous. Aucune infraction n’ayant été prouvée à ce stade, le Conseil fédéral ne souhaite toutefois pas interrompre le marché.
Le gouvernement souhaite aussi 150 millions pour des études, essais et autres préparatifs. Ce crédit-cadre comprend, entre autres, 30 millions de francs pour l’artillerie, 65,5 millions de francs pour le matériel d’aide au commandement (y compris les mesures de cyberdéfense) et 5,5 millions de francs pour le simulateur de conduite.
Immobilier
Concernant le programme immobilier, la gauche s’en est prise aux 75 millions destinés à la rénovation et à l’aménagement du site de Rothenburg (LU). Un terminal pouvant accueillir 600 conteneurs devrait être mis en place.
Le reste du programme est constitué par la première étape de développement de la place d’armes de Thoune (84 millions), le remplacement de deux halles à Payerne (85 millions) et une série d’investissements inférieurs à 10 millions pour un total de 170 millions.
Sous-officiers
Une fois n’est pas coutume, le message sur l’armée est accompagné d’une modification de loi, qui n’a pas été combattue. But: rendre l’armée plus attractive. Il s’agit d’étendre aux sous-officiers le système d’incitation déjà prévu pour les futurs sous-officiers supérieurs et officiers. L’attractivité de ces formations sera renforcée, a argumenté Mme Amherd.
L’armée peut en effet leur octroyer une contribution financière de plusieurs milliers de francs pour une formation militaire, qu’ils peuvent ensuite utiliser afin de suivre des formations civiles.