Roger Federer a déclaré forfait pour l'Open d'Australie, qu'il va rater pour la première fois de sa carrière.
L'ex-no 1 mondial doit poursuivre sa récupération après deux opérations à un genou, ont annoncé lundi les organisateurs du tournoi. Le Bâlois de 39 ans avait cessé toute activité sportive dès le mois de février, mais avait repris ses entraînements récemment avant de rejoindre son camp de base de Dubaï. Il figurait même sur la liste des participants à l'Open d'Australie, qui commence le 8 février seulement en raison de la pandémie de coronavirus.
«Finalement, Roger n'a pas eu le temps de se préparer aux rigueurs d'un Grand Chelem et il est très déçu de ne pas pouvoir venir à Melbourne en 2021», a déclaré le patron du tournoi, Craig Tiley.
D'ailleurs, ses soucis de santé avaient même poussé Roger Federer à envisager la fin de sa carrière. «L'heure de la retraite approche et je sais que le circuit va me manquer. Il aurait été facile de prendre ma retraite maintenant, mais je veux me donner une chance de profiter encore du tennis», déclarait-il en juillet, peu de temps après avoir subi - en pleine suspension du circuit - une seconde arthroscopie du genou droit en quatre mois et mis fin à sa saison.
Pas au niveau
Et à la mi-décembre, l'homme aux 20 titres du Grand Chelem avait reconnu ne pas être certain de participer à l'Open d'Australie. «C'est une course contre la montre. Bien sûr, cela aiderait si j'avais un peu plus de temps. Mais cela se jouera à peu de chose», avait-il déclaré lors de la soirée des Sports Awards à Zurich.
«J'aurais espéré être à 100% dès le mois d'octobre. Mais je ne suis pas à ce niveau, même aujourd'hui. Cela risque d'être très juste» pour l'Open d'Australie, avait ajouté Roger Federer, qui n'avait manqué aucune des 21 éditions précédentes d'un tournoi qu'il a remporté à six reprises (2004, 2006, 2007, 2010, 2017, 2018).
Les supporters du Bâlois espéraient d'ailleurs bien revivre le même scénario qu'en 2017, lorsqu'il avait triomphé à Melbourne pour son retour aux affaires après une pause forcée de six mois due à une opération au genou gauche. Mais ils doivent déchanter. Leur favori va désormais tout faire pour être au sommet de sa forme à Wimbledon, où il visera un 9e titre, et aux JO de Tokyo.
Un délai insuffisant
L'Open d'Australie devait initialement débuter le 18 janvier, mais les organisateurs et les instances dirigeantes du tennis ont dû repousser les dates du tournoi à la demande des autorités australiennes pour mettre en place des mesures sanitaires inédites afin d'éviter la propagation du Covid-19. Ce report n'a donc pas suffi à Roger Federer.
Les joueurs et joueuses devront arriver en Australie à partir du 15 janvier pour observer une période de quarantaine de deux semaines dans une «bulle sanitaire» sécurisée mise en place autour de Melbourne Park, le site du tournoi. Ils devront ainsi séjourner dans des hôtels qui leur seront réservés et ne devront pas rester hors de ces établissements plus de cinq heures par jour pour leurs entraînements.
Les qualifications de ce premier tournoi majeur de l'année auront lieu pour les messieurs à Doha et pour les dames à Dubaï du 10 au 13 janvier.