Mais qui donc peut arrêter Belinda Bencic ? En tout cas pas la no 1 mondiale Naomi Osaka...
Tenante du titre à Indian Wells, la Japonaise s'est inclinée 6-3 6-1 devant une Belinda Bencic qui joue le tennis de sa vie depuis un bon mois. 23e mondiale, la Saint-Galloise a livré l'un des plus beaux matches de sa carrière pour se hisser en quart de finale. Jeudi, elle affrontera la Tchèque Karolina Pliskova (WTA 5). Opposée pour la première fois à la Tchèque, elle visera une sixième victoire contre une top 10 cette année. Un succès face à Karolina Plsikova lui assurera, par ailleurs, un prochain classement parmi les vingt meilleures. "Je ne me prends plus la tête avant mes matches. Moins je réfléchis, mieux je joue", sourit la Saint-Galloise pour rappeler qu'ellle est avant tout une joueuse d'instinct.
"Je savais que j'avais une chance contre Naomi. A condition de jouer mon meilleur tennis. J'y suis parvenue", se félicite Belinda Bencic qui s'impose pour la deuxième fois contre une no 1 mondiale après son succès en août 2015 à Toronto face à Serena Williams. "Je n'ai pas grand chose à me reprocher, souligne pour sa part Naomi Osaka. J'ai tenté différentes options sur le plan tactique durant ce match, Je suis toujours restée positive. Mais il n'y avait rien à faire contre elle ce soir."
"Elle m'a rendue la monnaie de sa pièce"
Naomi Osaka sait parfaitement que la vérité du jour n'est pas celle du lendemain dans le tennis féminin. En 2013, c'est elle, alors qu'elle n'avait que 15 ans, qui s'était imposée 6-3 6-3 contre Belinda Bencic dans un tournoi ITF 25'000 dollarrs à Pelham, dans l'Alabama. "A l'époque, Belinda est une terreur sur le Circuit juniors, se souvient la Japonaise. Je crois qu'elle avait été choquée de perdre cette rencontre. Mais là, elle m'a en quelque sorte rendue la monnaie de sa pièce."
Cette victoire face à la joueuse qui a enlevé les deux derniers tournois du Grand Chelem apporte une confirmation éclatante. Alors qu'elle avait quitté l'Open d'Australie par la petite porte avec une défaite sans appel 6-1 6-4 au troisième tour devant Petra Kvitova, Belinda Bencic évolue désormais dans un registre qui l'autorise de nourrir les plus grandes ambitions. Invaincue depuis onze matches, elle peut rêver d'aller, comme à Dubaï, au bout de l'aventure à Indian Wells.