C’est en leader du championnat de Suisse des rallyes que Mike Coppens débarque sur les routes du Rallye Mont-Blanc Morzine.

Contrairement à son moteur, il ne fera pas grand bruit avant le départ donné dans la station savoyarde vendredi matin. Fidèle à ses habitudes, le Verbiérain ne criera jamais haut et fort qu’il entend monter sur la plus haute marche du podium. «Je ne vais pas vous cacher que je vais chercher des points dans l’optique du championnat. Mais je prends le départ pour continuer à engranger de l’expérience avant tout. C’est d’ailleurs la première fois que je participerai à cette épreuve», rappelle le pilote de la Skoda Fabia Rally2 evo.

220 équipages au départ en moderne

S’il fait preuve de retenue, c’est qu’il sait, aussi, qu’il ne sera pas seul. Ivan Ballinari, double champion de Suisse en titre et actuel dauphin du championnat, se lancera également à l’assaut des 188 kilomètres chronométrés répartis sur quatorze épreuves spéciales. Tout comme Sébastien Carron, qui n’hésite pas à sortir de sa retraite sportive de plus en plus souvent pour venir jouer les trouble-fêtes.

On va se prendre une bonne claque, c’est évident. Il sera quasiment impossible de le battre.

Mike Coppens, leader du championnat suisse en parlant de Sébastien Carron

«On va se prendre une bonne claque, c’est évident. Il sera quasiment impossible de le battre. Cela d’autant plus qu’il connaît très bien ce rallye», confie Mike Coppens en référence au Vétrozain qui s’est déjà imposé au niveau suisse à deux reprises dans l’Hexagone, en 2016 et 2020. Et qui avait régné sur le Rallye du Chablais devant… Mike Coppens le printemps passé.

«Moi aussi, je vais me faire laver puisque les meilleurs Français sont au départ», sourit Sébastien Carron. Outre les Suisses, les Français se battront en effet dans le cadre de cette étape, quatrième halte du championnat de France asphalte. Un plateau exceptionnel de près de… 220 équipages est d’ailleurs annoncé au départ du rallye moderne.

Dont les ténors français Camilli, Giordano et Bonato mais aussi Sébastien Loeb et François Delecour qui seront du voyage avec la mythique Peugeot 306 Maxi.

Carron et Coppens se retrouvent ce week-end, trois mois après leur duel qui avait pour cadre le Rallye du Chablais. Et qui avait tourné à l’avantage du premier cité. © Sacha Bittel

«Plus sérieusement, si Coppens dit ça, c’est qu’il se sous-estime. Il a réussi un super Rallye du Chablais avant de s’imposer aux Bornes. Ces performances ne sont pas tombées du ciel», ajoute Sébastien Carron qui, après la France, devrait enchaîner avec le Rallye du Tessin et le Rallye international du Valais. «Pour le Tessin, ça devrait le faire. Quant au Valais, on est en train de finaliser l’affaire. Voir passer les voitures sans y prendre part depuis 2017 me démange quand même», sourit Sébastien Carron. Un Sébastien Carron qui assure ne pas prendre le départ de tous ces rallyes dans l’optique d’un quatrième titre de champion national.

«On a arrêté de parler de championnat en 2017. Aujourd’hui, on prend un rallye après l’autre sans réfléchir trop loin. Le plus important, c’est de prendre du plaisir à chaque fois.»

Si Coppens dit ça, c’est qu’il se sous-estime. Il a réussi un super Rallye du Chablais avant de s’imposer aux Bornes. Ces performances ne sont pas tombées du ciel.

Sébastien Carron, pilote valaisan

Un nouveau copilote pour Coppens

Si Carron prendra le départ avec son habituel navigateur Lucien Revaz, Mike Coppens sera, lui, accompagné d’un nouveau copilote. Jerome Degout étant indisponible pour des raisons professionnelles, c’est le Français Yannick Roche qui dictera les notes au pilote de Verbier.

«Ce n’est que du bonus. Cela me permettra d’avoir un nouveau regard sur ma façon de rouler», positive Mike Coppens qui pourra compter sur l’expérience de Roche. «Je ne me fais aucun souci sur la qualité des notes puisque mon copilote roule en championnat du monde avec Nicolas Ciamin.»

Vainqueurs du Rallye du Chablais le printemps dernier, Sébastien Carron et Lucien Revaz font partie des gros favoris au niveau suisse en cette fin de semaine. © Sacha Bittel

Des batailles à d’autres étages

Ces trois équipages appelés à jouer les avant-postes seront aussi rejoints par Jonathan Michellod et Joël Rappaz. A l’aise au volant de leur R5, ils peuvent incontestablement venir brouiller les cartes.

La manche française qui s’inscrit dans le championnat de Suisse comptera aussi pour le championnat national junior, le Trophée Michelin, le Clio Trophy ou la Coupe suisse VHC. Là aussi, plusieurs équipages valaisans, Guillaume Girolamo et Ismaël Vuistiner, en tête, pourraient claquer quelques temps de référence.

Rallye: choc de titans au pied du Mont-Blanc

Une armada suisse et valaisanne emmenée par Mike Coppens et Sébastien Carron débarque en cette fin de semaine sur le Rallye Mont-Blanc Morzine, troisième manche du championnat national.