Vingt ans. Une éternité que le Maroc n’avait plus goûté aux joies de disputer une phase finale de Coupe du monde. En Russie, pour leur cinquième participation, les Lions de l’Atlas devront relever un sacré challenge dans un groupe composé de l’Espagne, du Portugal et de l’Iran. Pour se préparer au mieux, la sélection du Maghreb a choisi de s’installer huit jours à Crans-Montana. «Au calme», avoue Mehdi Benatia (31 ans) en évoquant «la frénésie» qui s’est emparée de tout un pays. Le capitaine du Maroc et défenseur de la Juventus entend rendre fier tout un peuple.
Mehdi Benatia, quel sentiment anime la sélection marocaine qui participera à la Coupe du monde de football vingt ans après sa dernière apparition?
C’est une fierté, car deux décennies, c’est bien trop long pour un pays qui vit le football comme le nôtre. Les Marocains n’en pouvaient plus et ont très mal vécu...