A chiffre symbolique, geste magnifique: Zlatan Ibrahimovic a inscrit samedi le 500e but de sa carrière professionnelle au terme d'un de ces gestes improbables et spectaculaires, dont il s'est fait la spécialité.
Jusque-là, rien ne fonctionnait pour le Los Angeles Galaxy, mené 3-0 sur la pelouse du champion en titre, Toronto: mais à la 43e minute, "Ibra" a fait parler la poudre.
Dos au but, quasiment à l'aveugle, le colosse suédois a repris de volée un centre de Jonathan dos Santos avec un incroyable coup digne d'un combat de taekwondo, qui a laissé sans réaction le gardien de Toronto.
C'est le 17e but d'Ibrahimovic depuis son arrivée dans le Championnat nord-américain (MLS) en mars dernier. C'est surtout le but qui lui permet de rejoindre le Portugais Cristiano Ronaldo et l'Argentin Lionel Messi, seuls autres joueurs en activité à avoir atteint ce chiffre symbolique.
Depuis ses débuts avec Malmö en 1999, il a inscrit 16 buts pour le club suédois, 48 pour l'Ajax Amsterdam (2001-04), 26 sous le maillot de la Juventus (2004-06), 66 sous celui de l'Inter Milan (2006-09), 22 pour le FC Barcelone (2009-11), 56 avec l'AC Milan (2010-12), 156 au bénéfice du PSG (2012-16), 29 pour Manchester United (2016-18) et 17 en MLS. Sans oublier ses 62 buts en équipe de Suède.
Inspirés par leur buteur, les joueurs du Galaxy se sont rebellés et ont marqué par deux fois pour égaliser peu après le retour des vestiaires. Mais le Galaxy est retombé dans ses travers et s'est finalement incliné 5-3.
A l'issue du match, le Suédois a fait du "Zlatan" avec une énième provocation: "Je suis content pour Toronto, on se souviendra d'eux comme de ma 500e victime. Ce but m'en rappelle un similaire que j'avais marqué avec l'Ajax: j'ai vu le centre arriver, je l'ai repris, je voulais juste essayer de marquer et cela a marché."
A son retour dans les vestiaires, il a tweeté un montage-photo prêt depuis qu'il avait inscrit son 499e but le mois dernier, le montrant avec un sceptre en forme de ballon et une cape frappé par un éclair et en légende "God of Goals" (Dieu des buts).
Le patron de la MLS Don Garber l'avait félicité avant même la fin de la première période: "Félicitations pour cette incroyable exploit, 500 buts et ce n'est pas fini". Son but spectaculaire n'est pas passé inaperçu parmi les autres footballeurs et même les autres stars du sport mondial, comme l'ancien joueur des Lakers Kobe Bryant qui a tweeté son incrédulité avec l'interjection "WOW".
Malgré les exploits et buts d'Ibrahimovic, le Galaxy s'éloigne des play-off. A cinq journées de la fin de la saison régulière, l'équipe la plus titrée de l'histoire de la MLS, qui a changé la semaine dernière d'entraîneur pour la troisième fois en deux ans, est 8e de la conférence Ouest avec 38 points.
Elle compte six longueurs de retard sur la 6e place, la dernière qualificative pour les play-off occupée par Portland (44 pts) qui a disputé un match de moins.