Les Italiens ont tenu tête 1-1 aux Espagnols au match aller à San Paolo et auraient même pu prétendre à meilleur sort.
Preuve s'il en fallait encore une que les paradigmes du football ont changé et que la maîtrise de la possession n'est plus du tout aussi "bankable" qu'au début de ce siècle, la première mi-temps a souri à l'intensité brute.
Semblant souvent emprunté voire limité quand il avait le ballon, le Napoli de Gattuso a néanmoins pris les devants, à la rage et à l'envie. Notamment celles de Zielinski, qui est allé presser un Junior décevant mardi pour servir Mertens, dont le splendide tir a fait mouche à la 30e (sixième réalisation du Belge dans cette campagne).
Non pas que le jeu "à la barcelonaise" soit totalement dépassé, mais sans la bonne impulsion au bon moment, le modèle catalan demeure inopérant et inefficace. Empêtrés dans le double-rideau napolitain - une ligne de cinq devant la défense à quatre, toutes deux très basses -, l'attaque blaugrana a été parfaitement muselée.
L'inspiration de Busquets et Semedo
Il fallait plus d'allant de la part des latéraux et plus de largeur dans les courses du trio Messi-Griezmann-Vidal pour lézarder la muraille. Ce Barça aux idées courtes a longtemps récité le paraître et le néant, jusqu'à une inspiration conjointe de Busquets (à la passe) et de Semedo (à la course), qui a permis au Portugais de servir Griezmann pour l'égalisation à la 57e. Les Catalans s'en sortent finalement bien, ayant été sauvés peu de temps après par une sortie de leur portier Ter Stegen devant Callejon (63e).
Cette opposition de style promet un duel intéressant le 18 mars au Camp Nou. Duel pour lequel le Barça conserve certes son costume de favori, mais un costume qui ne saurait en aucun cas lui conférer quelconque immunité. Déjà privé de Suarez devant, le coach Quique Setien devra aussi composer sans Vidal (promu attaquant), expulsé en fin de rencontre.
Les deux éclairs du Bayern
Bayern Munich a de son côté su tempérer les ardeurs de la jeunesse fougueuse de Chelsea en s'imposant 3-0 à Stamford Bridge. Dans une rencontre d'abord équilibrée, la lumière est venue à la 51e d'un rush bavarois initié par une récupération d'Alaba, lancé par une ouverture de Thiago et poli par une combinaison Gnabry-Lewandowski-Gnabry. Le tandem a remis ça moins de trois minutes plus tard pour assommer des Blues qui n'ont dès lors plus été les mêmes.
Ils ont encore été mis hors de position à la 76e par une percée de Davies conclue par Lewandowski, pour la onzième fois à la finition dans cette Ligue des champions 2019/20. Ce succès à l'extérieur, plus que conforme à la partie, installe le Bayern en première classe dans le train vers les quarts de finale. Une gare dont le Rekordmeister avait été interdit l'an passé par le futur champion Liverpool.