Le Suédois Lennart Johansson, ancien président de l'Union européenne du football (UEFA) de 1990 à 2007, est mort à l'âge de 89 ans. L'annonce de son décès a été faite par la Fédération suédoise.
"Le football suédois est en deuil. Lennart Johansson est mort. Il s'est endormi dans la soirée du 4 juin à la suite d'une courte maladie, à 89 ans", a-t-elle annoncé dans un communiqué.
Parti du handball
Né dans une famille d'ouvriers de Bromma, une banlieue de Stockholm, coursier à 15 ans dans une société de travaux publics dont il dirigera ensuite le conseil d'administration, Lennart Johansson avait commencé sa carrière de dirigeant sportif dans les années soixante, dans le handball.
Son esprit de décision, doublé d'une étonnante puissance de travail, lui avait valu d'être élu en 1967 à la présidence de l'AIK, club de l'élite du football suédois, avant de le propulser en 1985 à la tête de la Fédération de son pays.
Elu au détriment de Rumo
En 1990, Lennart Johansson avait été élu à la présidence de l'UEFA. Il avait alors été préféré au Neuchâtelois Freddy Rumo, président de l'ASF de 1989 à 1993.
Sa carrure - il fut un honorable demi-centre en 6e division départementale - impressionnait et son style, sans fioritures et volontiers bougon, séduisait. Lennart Johansson avait développé les compétitions européennes et s'était mis à rêver d'un Championnat d'Europe.
Celle que l'on appelait jusqu'alors la Coupe des clubs champions européens - plus ouverte et moins lucrative - sera rebaptisée en 1992, sous son règne, la Ligue des champions. "Les années de travail au sein de différentes commissions ont fait de Lennart Johansson un nom respecté sur la scène internationale", a commenté la fédération suédoise.
Battu par Blatter
M. Johansson, qui fut également vice-président de la FIFA en tant que patron de l'UEFA, avait quitté son poste en 2007 après sa défaite face au Français Michel Platini, alors qu'il briguait à 77 ans un nouveau mandat à la tête de l'institution européenne.
Il avait échoué dans sa tentative d'être élu président de la FIFA en 1998. Sepp Blatter lui avait alors été préféré.