En ce mardi matin les gradins de la Maladière sont naturellement vides. Sous la pelouse synthétique du stade, le centre commercial, lui, ne désemplit pas. Au café qui avoisine un magasin de sport où s’affichent fièrement quelques maillots rouge et noir de Xamax, Gaëtan Karlen profite d’un jour de congé bienvenu: aucun entraînement et aucun cours à l’Université. «Entre le football et les études, les temps libres sont peu nombreux», sourit l’attaquant qui vient d’entamer son cinquième semestre en sport, allemand et géographie, ainsi que sa troisième saison sous le maillot de Neuchâtel.
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A 25 ans, le Valaisan a trouvé une stabilité dans sa vie. «C’est la première fois que je suis resté autant de temps dans un club pro. Je me sens bien dans l’équipe, en plus nous profitons de bons résultats, et je me suis parfaitement...