«Je peux prendre ma retraite l’esprit serein.» Florence Darbellay, 44 ans, a quitté la scène et le sport de haut niveau en s’adjugeant, à Barga, le titre mondial en marathon, catégorie master. «Quel feu d’artifice!», apprécie-t-elle. «Je vais en profiter, dès samedi soir, en m’offrant un bon restaurant et en passant quelques jours de vacances à Florence. L’émotion, l’hymne national à la fin, j’ai vraiment vécu un tout grand moment. C’est juste génial.»

Plus de dix minutes de marge

En plus, Florence Darbellay n’a pas fait les choses à moitié. Après 4 h 18’22 d’effort, tout au long de 66,5 km pour 3000 mètres de dénivelé, elle relègue Valentina Garattini, une Italienne, à 11’02 et Lorena Zocca, une autre Italienne, à 13’19. «C’est beau parce que j’ai vraiment pu savourer ma victoire lors des derniers hectomètres en sachant que j’avais course gagnée.»

La citoyenne de Neuchâtel a aussi profité des ennuis mécaniques de sa principale concurrente, une autre Italienne. Les deux favorites sont très vite sorties du peloton pour mener la course. «La route était longue, je ne me suis pas excitée. Puis elle a cassé son dérailleur en tapant probablement contre un caillou. Elle a été contrainte à l’abandon.»

J’ai vécu une journée parfaite avec des jambes de feu.

Florence Darbellay, championne du monde et d’Europe

A partir de là, Florence Darbellay s’est retrouvée toute seule à l’avant avec une meute d’adversaires à ses trousses. «Durant deux heures, je n’avais plus vraiment connaissance des écarts jusqu’à ce que j’apprenne que derrière, ça revenait à 50 secondes. J’ai mis les gaz pour creuser rapidement un écart plus conséquent. C’est dans la dernière ascension que je les ai vraiment reléguées très loin. J’avais des jambes de feu. C’était la journée parfaite. J’étais opposée à des filles de ma catégorie. Je me doutais donc qu’il y avait moyen d’aller chercher quelque chose. Après ma victoire au Grand Raid, j’ai consenti un dernier effort pour rester en condition. La carotte, c’était d’aller gagner ces Mondiaux. Je termine ma carrière en beauté. Je ne pouvais pas mieux quitter la compétition.»

VTT: Florence Darbellay championne du monde de marathon chez les masters

A Barga (Italie), la Valaisanne a conclu sa carrière en récoltant la consécration suprême. Après le titre européen, en juin, elle a remporté les Mondiaux marathon chez les masters