Les Colombiens ont à nouveau brillé jeudi sur les routes du Giro. Julian Arredondo a remporté la 18e qui s'achevait au refuge Panarotta et son compatriote Nairo Quintana a conservé le maillot rose. L'Italien Stefano Pirazzi avait gagné la veille la 17e étape,dans laquelle les favoris s'étaient neutralisés.
Coéquipier de Fabian Cancellara dans l'équipe Trek, Julian Arredondo a devancé un autre Colombien sur la ligne, Fabio Duarte, de 17''. Le Colombien de 25 ans, vainqueur du Tour de Langkawi l'an passé, a été remarqué dès le mois de janvier grâce à ses deux succès d'étape au Tour de San Luis en Argentine. Il a en outre pris la 5e place de Tirreno-Adriatico en mars.
Durant cette journée épargnée par le mauvais temps, les 14 membres d'une échappée lancée dans la première ascension du jour (Passo San Pellegrino) se sont présentés au pied de la montée finale avec 6'30'' d'avance. Le Belge Thomas De Gendt a attaqué sans attendre. Derrière lui, un petit groupe de contre-attaquants s'est formé au fil de l'ascension (Cataldo, Arredondo, Deignan, Duarte, Pellizotti) pour le rejoindre à 6 kilomètres du sommet.
Après une succession de démarrages de la part des uns et des autres, Arredondo a fini par se dégager dans les 4 derniers kilomètres. Le porteur du maillot bleu de meilleur grimpeur dans ce Giro a ainsi signé sa première victoire d'étape dans un grand Tour.
Evans lâche prise
Nairo Quintana (Movistar) a rallié l'arrivée avec ses adversaires directs, à trois jours de l'arrivée de ce Giro. Au classement général provisoire, il compte toujours 1'41'' d'avance sur un autre de ses compatriotes, Rigoberto Uran.
L'Australien Cadel Evans, lâché à 5 kilomètres du sommet, a été le principal perdant de cette étape de montagne de 171 kilomètres. Le vainqueur du Tour de France 2011 a perdu sa troisième place au profit du Français Pierre Rolland, qui pointe à 3'29'' de Quintana. Evans a rétrogradé à la 9e place, à près de cinq minutes du leader.
Vendredi, la 19e étape se dispute de Bassano au sommet du Monte Grappa. Le contre-la-montre de 26,8 kilomètres présente une approche de 7,5 kilomètres avant l'ascension proprement dite (19,3 km à 8 %) pour rejoindre le Monte Grappa, théâtre d'affrontements meurtriers durant la Première guerre mondiale.