Le navigateur franco-neuchâtelois, double vainqueur de la Route du Rhum (1994 et 1998), avait disparu mercredi dernier, après une plongée dans le lagon de l'atoll de Toau, aux Tuamotu. L'espoir de le retrouver s'est éteint ou presque avec l'annonce lundi matin par le Haut-commissariat de la République en Polynésie française de "l'interruption des recherches".
Le communiqué du Haut-commissariat a toutefois indiqué qu'Yvan Bourgnon, son frère, va poursuivre "des actions de recherches ponctuelles", avec le catamaran à moteur de Laurent Bourgnon.
Les coureurs d'océans disparus en mer sont légion. Et Laurent Bourgnon, 49 ans, le "Petit Prince" qui a outrageusement dominé la course océanique dans les années 90 avant de se retirer de la compétition, est le dernier à payer son tribut.
Pourtant, comme avant lui la Française Florence Arthaud et le Néo-Zélandais Peter Blake, Bourgnon n'a pas été victime de déferlantes scélérates ou des vents violents des 40e Rugissants. Les proches de Bourgnon estiment qu'il a peut-être été emporté par le courant et qu'il a dérivé. La passe Est de Toau, où il plongeait, est en effet réputée pour ses courants puissants.