Des conditions météo dantesques et des champions de renommée mondiale. Parmi eux et au milieu de ce décor, plusieurs Valaisans avaient également effectué le déplacement du lac d'Annecy pour y disputer les championnats de France de paddle.
Principal défi du week-end, la longue distance de 20 kilomètres a été corsée par des vagues de plusieurs dizaines de centimètres générées par un vent froid du nord soutenu, avec des rafales pouvant atteindre les 60km/h. «Dans ces conditions, et à voir le nombre d’abandons, notamment chez les leaders, atteindre la ligne d’arrivée était à lui seul un défi de taille», commente Nick Crettenand, président du club de paddle de Sion.
Rester debout, une victoire en soi
Les Sédunois de SUPspirit n’ont d’ailleurs pas démérité dans ces conditions extrêmes: sur les 200 inscrits, Florence Julen termine 13e et 4e internationale chez les femmes en 3 heures et 4 minutes. Chez les hommes, Nick Crettenand finit 35e au général et 2e international derrière le vice-champion suisse Wolfgang Guetg avec un temps de 2h33. Bertrand Evéquoz boucle lui le parcours à la 62e place (2h56). "Pour nous qui avons l’habitude de nous entraîner sur un plan d’eau calme et stable, nous avons dû lutter du départ à l’arrivée sans relâcher la concentration, juste pour rester debout sur la planche. Alors que les cinq premiers ont maintenu une moyenne hallucinante de 10km/h sans tomber à l’eau, nombreux sont ceux qui ont goûté à l’eau du lac. Moi le premier», sourit Nick Crettenand.
Le jeune Malick Julen star du week-end
Le champion du week-end pour le club de Sion est un junior. Malick Julen, qui faisait partie des plus jeunes compétiteurs, a en effet réalisé plusieurs performances de choix parmi les meilleurs juniors français, catégorie regroupant des enfants jusqu’à 15 ans. Du haut de ses neuf ans, il a terminé 4e sur les six kilomètres, 4e au sprint de 200 mètres et 6e sur la Technical. Nul doute que la relève du paddle valaisan est assurée. Réjouissant quand on sait que ce même lac d’Annecy pourrait accueillir le stand up paddle lors des JO de 2024 s'il est retenu comme sport de démonstration. Le jeune valaisan n’aurait que 13 ans. Mais quatre ans plus tard....