Des températures élevées et des vents violents ont attisé d'importants feux de broussailles et d'herbes en Australie, selon les autorités. Les flammes ont réduit des dizaines de maisons en cendres et tué du bétail.
"Il y a eu un concours dramatique de circonstances hier après-midi pour les gens de Tathra, dominées par cet air très chaud et très sec et ces vents très violents", a déclaré lundi à Sky News Australia Shane Fitzsimmons, responsable des pompiers de Nouvelle-Galles du Sud. "On a vu des pluies de braises s'abattre sur le village et ses alentours".
Jusqu'à 70 logements ont été endommagés ou détruits à Tathra, village balnéaire pittoresque de la côte méridionale de Nouvelle-Galles du Sud, ravagé dimanche par un incendie. Au total, plus de 1000 hectares ont été brûlés et une soixantaine de pompiers luttaient toujours lundi contre les flammes, selon Greg Allan, porte-parole des pompiers.
Environ 40'000 hectares ont également été brûlés dans le sud-ouest de l'Etat voisin de Victoria, parcouru pendant le week-end par des dizaines de sinistres dans lesquels sont morts vaches et boeufs.
Le Premier ministre de cet Etat Daniel Andrews a chiffré à 18 les maisons détruites par les flammes. "Avec la taille de cet incendie, son intensité absolue, sa vitesse, nous sommes très chanceux de ne pas parler de blessés ou de tués", a-t-il dit à la presse.
Le sud-est de l'Australie connaît des températures inhabituellement chaudes. D'après les spécialistes, ces incendies témoignent de la prolongation de la saison des feux de forêts, qui survient normalement pendant l'été austral, entre décembre et février, en raison du changement climatique.