Rafael Nadal (no 2) défiera Daniil Medvedev (no 4) samedi en demi-finale du Masters de Londres.
L’Espagnol termine au 2e rang du groupe «London 2020» grâce à son succès (6-4 4-6 6-2) décroché face à Stefanos Tsitsipas (no 6) jeudi soir.
C’est la sixième fois que Rafael Nadal atteint le dernier carré dans les «ATP Finals», la première depuis 2015. Toujours en quête d’un premier sacre dans ce tournoi, il a pris une belle revanche sur sa «mésaventure» de l’an dernier: il avait alors été éliminé dès la phase de poules dans l’O2 Arena malgré ses deux victoires.
Le Majorquin avait notamment battu… Stefanos Tsitsipas, lors de la 3e journée du Round Robin déjà, mais il était passé à la trappe quelques heures plus tard en raison d’un moins bon pourcentage de sets gagnés. Vainqueur de ce groupe devant Alexander Zverev, Stefanos Tsitsipas avait cueilli le titre deux jours plus tard.
Pour la 71e fois de suite
Totalement maître de son destin cette fois-ci, Rafael Nadal a pourtant joué à se faire peur jeudi soir. Impérial sur son service jusqu’à 6-4 4-5, il a offert le deuxième set à son adversaire en commettant une double faute sur la première balle de break à laquelle il s’est retrouvé confronté! Mais il s’est bien repris.
Stefanos Tsitsipas l’a, il est vrai, bien aidé: le Grec a recollé à 1-1 après avoir perdu son service d’entrée, mais il a concédé dans la foulée un nouveau break dont il ne s’est jamais remis. Rafael Nadal a dès lors resserré sa garde pour fêter son… 71e succès d’affilée dans un match dont il a gagné le set initial.
Rublev sauve l’honneur
Sans véritable enjeu sportif, l’autre match disputé jeudi dans cette poule a permis à Andrey Rublev (no 7) de sauver l’honneur pour sa première participation à un Masters. Eliminé après ses deux défaites initiales, le Russe a dominé 6-2 7-5 un Dominic Thiem (no 3) déjà assuré de terminer en tête du groupe.
Les 200 points ATP et les 153’000 dollars récompensant une victoire dans le Round Robin n’ont donc pas suffi à motiver Dominic Thiem. L’Autrichien, impressionnant mardi face à Rafael Nadal, affichera certainement un tout autre visage samedi en demi-finale face à Novak Djokovic (no 1) ou à Alexander Zverev (no 5).