il n’y a pas si longtemps, l’archipel des Spratleys, en mer de Chine méridionale, était constitué de récifs coralliens et de rochers émergeant parfois à peine des eaux turquoise. Mais en quelques années, la Chine a transformé ces îlots disputés en avant-postes militaires, comme l’ont confirmé des photos saisissantes publiées ce mois-ci par le quotidien philippin «Inquirer».
Le géant communiste, qui contrôle de fait des territoires également revendiqués par plusieurs de ses voisins, a commencé, à partir de 2014, par mener des opérations de «remblaiement» pour créer des îles artificielles.
Il s’est ensuite mis à y bâtir des installations, censées au départ être destinées à un usage civil. Mais, malgré la promesse faite par le président Xi Jinping, Pékin est passé en 2016 à une phase de militarisation, selon les experts. En dépit des protestations internationales, le mouvement s’est poursuivi à un rythme soutenu l’an dernier, pendant que l’attention...