Au moins 1032 personnes ont été exécutées dans 23 pays en 2016, soit une baisse de 37% par rapport à 2015, selon Amnesty International (AI). Les Etats-Unis ne font pas partie des cinq pays ayant procédé au plus grand nombre d'exécutions, une première depuis 2006.
"Sachant que quatre pays seulement sont responsables de 87% de l'ensemble des exécutions recensées à travers le monde, la peine de mort vit elle-même ses dernières heures", projette Salil Shetty, secrétaire général d'AI, cité dans un communiqué accompagnant le rapport 2016 de l'organisation publié mardi.
Au total, 567, 154, 88 et 87 exécutions ont respectivement été recensées pour ces quatre pays que sont l'Iran, l'Arabie saoudite, l'Irak et le Pakistan. Au moins deux personnes exécutées en Iran avaient moins de 18 ans au moment des faits pour lesquels elles avaient été condamnées à mort.
La Chine a exécuté davantage de condamnés que tous les autres pays réunis. "Le gouvernement chinois met en avant des révélations partielles et des affirmations invérifiables pour prouver qu'il a accompli des progrès en ce qui concerne la réduction du nombre d'exécutions, tout en maintenant un secret quasi absolu. Cela est délibérément trompeur", a déclaré Salil Shetty.
Les autorités chinoises utilisent un système élaboré pour garder le secret sur l'ampleur des exécutions dans le pays, alors que Pékin ne cesse d'affirmer qu'il a accompli des progrès quant à la transparence en matière judiciaire, note AI. Des centaines de cas de peine de mort signalés ne figurent pas dans la base de données nationale en ligne des tribunaux.
Nombreuses exécutions au Vietnam
Le rapport d'Amnesty relève qu'au Vietnam, le nombre d'exécutions était plus élevé qu'imaginé jusqu'ici. Des informations publiées par des médias vietnamiens en février dernier indiquent que le pays se place au troisième rang de ceux ayant procédé au plus grand nombre d'exécutions, avec 429 exécutions entre le 6 août 2013 et le 30 juin 2016.
Dans cette région d'Asie, les Philippines veulent rétablir ce châtiment aboli en 2006. Les Maldives menacent, elles, de reprendre les exécutions après une trêve de plus de 60 ans.
En Afrique subsaharienne, les exécutions recensées ont diminué. En revanche, le nombre de condamnations à mort a bondi de 145% en 2016 à au moins 1086, principalement en raison de la hausse enregistrée au Nigeria (527 en 2016, contre 171 en 2015). Le pays a prononcé davantage de sentences capitales que tout autre pays excepté la Chine.
Recours aux Etats-Unis
Aux Etats-Unis, 20 exécutions ont été recensées l'an dernier. Il s'agit du plus faible total enregistré depuis 1991. Le nombre d'exécutions baisse chaque année depuis 2009, à l'exception de 2012 où il était resté identique.
Cette baisse est en partie due "à des recours en justice portant sur les protocoles d'injection létale et à des difficultés pour se procurer les substances utilisées pour les exécutions dans plusieurs Etats", observe Amnesty. L'ONG relève que le nombre d'exécutions va peut-être à nouveau augmenter en 2017, comme des décisions vont probablement être rendues dans certains cas de recours.
Hausse des condamnations à mort
Trente-deux condamnations à mort ont été prononcées en 2016 aux Etats-Unis, le nombre le plus faible depuis 1973. Plus globalement, AI a recensé 3117 condamnations à la peine capitale dans 55 pays de par le monde, contre 1998 condamnations en 2015.
Le Biélorussie, le Botswana, le Nigeria et les autorités de l'État de Palestine ont repris les exécutions en 2016. En revanche, les Emirats arabes unis, l'Inde, la Jordanie, Oman et le Tchad n'ont signalé aucune exécution l'an dernier, alors qu'ils avaient exécuté des condamnés en 2015.
En 2016, le Bénin et Nauru ont aboli la peine de mort pour tous les crimes. Une majorité de pays (104) ont totalement aboli ce châtiment.
La Suisse a aboli la peine capitale en 1942, à l'exception de la justice militaire, qui en a fait de même cinquante ans plus tard en 1992.