Afghanistan/Pakistan: des avalanches font au moins 113 morts

Les abondantes chutes de neige, qui tombent depuis jeudi sur l'Afghanistan, ont fait plus de cent morts, ont annoncé dimanche les autorités. Au Pakistan, le bilan officiel est de treize morts.

Au moins cinquante corps ont été dégagés de leur village du Nouristan (nord-est) enseveli sous la neige, a dit dimanche Mohammad Omar Mohhamadi, porte-parole du ministère afghan des Catastrophes naturelles. "Mais un autre village également englouti reste hors d'atteinte".

Avant l'annonce de ce drame, survenu dans une région montagneuse, difficile d'accès dans le massif du Pamir, les autorités avaient déjà dénombré "54 morts et 52 blessés dans des avalanches ou à cause du froid dans 22 provinces" du pays qui en compte 34.

Ces bilans étaient susceptibles de considérablement s'alourdir dans les heures et les jours qui viennent, au fur et à mesure que les secours pourront parvenir aux zones les plus reculées. Ces lieux sont coupés du reste du monde par les congères et la neige.

Journée fériée

L'abondance de la neige et les difficultés de circulation ont convaincu le gouvernement afghan de décréter la journée fériée pour les services publics et les écoles. Le dimanche est habituellement une journée travaillée en Afghanistan.

De nombreuses habitations ont été dévastées et des centaines de tête de bétail perdues dans cette vague brutale de froid et de neige, dont près de 600 bêtes dans le Badakhshan (nord-est) voisin du Nouristan, a déclaré un responsable local. Cette province de haute montagne, frontalière du Tadjikistan, a été l'une des plus affectées.

"D'après nos informations, 18 personnes ont péri dans des avalanches au Badakhshan et des dizaines d'autres, que nous essayons de secourir, sont toujours prises au piège en raison de l'enneigement des routes", a ajouté le porte-parole du ministère. Le bureau du gouverneur du Badakhshan a fait état de 20 morts en trois jours dans cette province, mais il ne s'agit que d'un bilan partiel.

Kaboul sous la neige

A Parwan, juste au nord de Kaboul, le porte-parole du gouverneur Wahid Sediqqi a dénombré "16 morts et cinq blessés dans les chutes de neige et les avalanches". Et d'ajouter que "les secours et les équipes médicales ont été dépêchés sur place pour apporter une première aide d'urgence aux familles touchées".

La neige est également tombée, sans faire de victimes, toute la nuit de samedi à dimanche sur Kaboul, avec une couche de 30 à 40 cm inédite depuis cinq ans au moins.

Les avalanches mortelles sont fréquentes en Afghanistan en hiver, mais les opérations de secours sont entravées par le manque d'équipements adéquats. Et l'extrême pauvreté des habitants les prive d'abri et de protection efficaces contre les intempéries et le froid.

Le Pakistan voisin a également été affecté par ces intempéries, avec un bilan officiel de treize morts dimanche dans deux avalanches au moins à la frontière avec l'Afghanistan.