Vêtu d’une volumineuse chasuble de soie réservée au seul souverain, l’empereur du Japon Akihito se livrait mardi aux ultimes cérémonies de son abdication. Il a «annoncé» à ses ancêtres et aux dieux son renoncement, dans plusieurs sanctuaires du palais impérial.
Mais la cérémonie majeure, de dix minutes seulement, aura lieu à 17 heures locales (10h00 en Suisse) dans la plus belle salle du palais, «Matsu no Ma» (la salle de pin). Akihito mettra un terme à plus de 30 ans passés comme «symbole de l’Etat et de l’unité du peuple». Son fils aîné Naruhito lui succédera officiellement mercredi.
Ces deux rituels ultra-protocolaires et très brefs sont fermés au public et diffusés sur la chaîne publique NHK avec une solennité rare. Devant le palais impérial, de petits rassemblements ont commencé à se former dès mardi matin, malgré la pluie.
Ultimes pèlerinages
Le prince héritier succédera à son père, lorsque le Japon basculera le 1er mai à minuit (mardi 17h00 en Suisse) dans l’an 1 de la nouvelle ère impériale «Reiwa» («belle harmonie»), après trois décennies d’ère Heisei («parachèvement de la paix»).
Des mesures spéciales de sécurité ont été mises en place d’autant que, la semaine dernière, le petit-fils de l’empereur, le prince Hisahito, a été l’objet d’un acte considéré comme une menace: deux couteaux ont été trouvés sur sa table de classe dans son collège.
Des comptes à rebours sont prévus dans des lieux aussi divers que des boîtes de nuit, parvis de gares, observatoires ou sanctuaires shinto, quasi-religion qui régit en partie les rites impériaux.
Toutefois, l’ensemble des événements relatifs à ce changement s’étale sur des mois, avec un autre point culminant à l’automne, quand seront accueillis des chefs d’Etat et nombreuses personnalités.
Alors que les successions impériales se faisaient depuis 200 ans lors du décès du souverain en exercice au profit de son héritier, le passage d’Ahihito à Naruhito découle d’une loi d’exception écrite sur mesure. L’empereur avait subtilement exprimé en août 2016 son souhait d’être déchargé de sa tâche, qu’il ne pourrait plus «exercer corps et âme» en raison de son âge (85 ans aujourd’hui) et d’une santé déclinante.