L’ouragan Laura, l’un des plus violents à avoir frappé la Louisiane, a fait au moins six morts dans le sud des Etats-Unis, mais moins de dommages que redouté. Les météorologues ont mis en garde contre les inondations dans le nord de la Louisiane et l’Arkansas.
«Nous pouvons être en bonne partie soulagés», a réagi le gouverneur de la Louisiane John Bel Edwards, en soulignant que son Etat avait échappé aux «ravages catastrophiques» annoncés. «Mais nous avons subi une énorme quantité de dégâts», a-t-il ajouté, en mentionnant les milliers d’habitants «à la vie bouleversée».
L’ouragan, qui a été rétrogradé en tempête tropicale jeudi après-midi, a touché terre en catégorie 4 (sur 5) vers 01 h 00 locale (08 h 00 en Suisse) au niveau de la ville côtière de Cameron, près de la frontière avec le Texas, dans le golfe du Mexique, avec des vents soutenus de 240 km/h, selon le centre national des ouragans (NHC).
Cela en fait le plus puissant à avoir touché la Louisiane depuis plus d’un siècle et demi, d’après les données compilées par un chercheur de l’université du Colorado spécialisé dans les ouragans.
Scènes de désolation
Une fois le jour levé sur la région, les premières images montraient les scènes de désolation habituelles: arbres et lignes électriques à terre, bâtiments écroulés, toits arrachés, rues inondées ou couvertes de débris.
Sur les six victimes décédées, comptabilisées selon un bilan provisoire, quatre ont été tuées par des chutes d’arbres sur leurs habitations, une s’est noyée après que son bateau a été emporté dans le cyclone et la dernière a succombé à une intoxication au monoxyde de carbone.
Près de 800’000 personnes étaient privées d’électricité jeudi après-midi en Louisiane et au Texas, selon le site PowerOutage.us.
Le président américain Donald Trump, régulièrement tenu informé de la situation sur place selon la Maison-Blanche, a annoncé qu’il se rendrait au Texas et en Louisiane «samedi ou dimanche».
Le gouverneur de l’Etat voisin du Texas, Greg Abbott, a déclaré jeudi matin sur CBS que la montée des eaux n’avait pas été «aussi importante qu’initialement prévu» et que les évacuations ordonnées dans les zones côtières avaient probablement permis de sauver de nombreuses vies.
Plus de 1,5 million de personnes au total se trouvaient sous le coup d’ordres d’évacuation en Louisiane et au Texas, l’un des Etats américains les plus touchés par la pandémie de Covid-19.
Laura, douzième ouragan de la saison, avait déjà provoqué d’importantes inondations à Haïti et en République dominicaine, entraînant la mort d’au moins 25 personnes.