La pluie et des vents plus calmes aidaient mardi les pompiers à maîtriser les violents feux de forêt qui ont frappé la péninsule ibérique. Les feux ont fait 41 morts dans le centre et le nord du Portugal et quatre en Espagne.
Au Portugal, près de 3000 pompiers restaient mobilisés sur le terrain pour éviter toute reprise de feu. Mais la protection civile ne signalait plus aucun foyer actif "important" depuis l'aube. Les soldats du feu ont été aidés par la pluie qui s'est mise à tomber dans la nuit.
Les incendies ont fait 41 morts dans ce pays, frappé pour la deuxième fois en quatre mois. Mais six des sept personnes portées disparues la veille ont été retrouvées saines et sauves, a annoncé une porte-parole de la protection civile, qui a également recensé 71 blessés, dont 16 graves.
Alerte levée
De l'autre côté de la frontière, le bilan est monté mardi à quatre morts en Galice. Cette région voisine du nord-ouest de l'Espagne a été frappée elle aussi par les feux de forêts qui avaient pris dimanche, attisés par les vents chauds liés au passage de l'ouragan Ophelia au large de la péninsule ibérique.
Mardi matin, les services d'urgence avaient levé dans toute la région l'alerte de niveau 2, qui correspond aux incendies menaçant des habitations.
Eviter les reprises de feu
Dans les villages des environs de Penacova, à 230 km au nord de Lisbonne, la vie tentait de reprendre son cours. Certains habitants arrosaient leurs terrains afin d'éviter d'éventuelles reprises de feu. D'autres s'occupaient de leurs cultures, tentant par exemple de sauver les fruits des oliviers roussis par les flammes.
Dans les bois d'Arganil, situés également dans la région de Coimbra, des pompiers continuaient eux aussi d'asperger les flancs d'une colline recouverte de cendres noires, d'où s'élevaient des fumerolles blanches. "Notre mission est de venir à bout de tous les points chauds", a expliqué le commandant d'une corporation de pompiers venue de Coruche, à 200 km plus au sud.
"Il y a eu beaucoup de pluie dans la nuit, mais pas assez pour éteindre complètement le feu", a-t-il précisé à la télévision publique RTP. Selon lui, les principales difficultés de sa mission étaient liées à "la fatigue physique" de ses hommes et à l'ampleur du périmètre qu'ils étaient chargés de stabiliser.