Johnny Hallyday avait-il sa "résidence habituelle" aux Etats-Unis ou en France? C'est ce point, ardemment débattu vendredi à Nanterre, qui permettra au tribunal français de dire, le 28 mai, s'il est compétent pour trancher le litige autour de son héritage.
D'un côté un Johnny "tour Eiffel", de l'autre un Hallyday pétri de culture américaine: à la barre, les avocats de sa veuve Laeticia et de ses enfants aînés, David Hallyday et Laura Smet, ont fait assaut d'arguments radicalement opposés pour démontrer les liens du chanteur avec l'une ou l'autre des deux nations séparées par l'Atlantique.
"Ce qui compte, ce sont les dernières années" de la vie de la superstar hexagonale, installée à Los Angeles dès 2007 et détenteur d'une "green card", la carte de résident permanent aux Etats-Unis, depuis 2014, a fait valoir Me Arnaud Albou, représentant les intérêts de Laeticia Hallyday. Le rockeur "passait le plus clair de son temps" aux Etats-Unis - "195 jours" en 2016, contre "168 en France" - et il y avait "fixé la plupart de ses intérêts".
Me Albou a dépeint "le goût de vivre" outre-Atlantique d'un rockeur "à la mentalité américaine". "Sa fascination pour les Etats-Unis remonte à sa jeunesse, il s'est construit par rapport aux Etats-Unis", a-t-il insisté.
"Un destin français"
"Sans l'ombre d'une hésitation, la résidence habituelle de Johnny Hallyday est en France", a répliqué Emmanuel Ravanas, l'un des avocats de Laura Smet. Il a estimé que celui que la presse surnommait "le Taulier" était "une part de la France", "un destin français".
"On voit que sa famille est en France, ses amis sont en France, ses souvenirs, son activité professionnelle est en France, ses projets sont en France", a renchéri Isabelle Fleuret, intervenant pour les intérêts de David Hallyday. "Il a choisi d'être enterré en France", un voeux qu'il exprimait "depuis 10 ans", a-t-elle souligné.
Depuis février 2018, les aînés du chanteur ont engagé une bataille judiciaire pour contester le testament de leur père, décédé d'un cancer en décembre 2017. Sa dernière épouse, Laeticia, et leurs deux filles, Jade et Joy y sont désignées comme seules héritières de l'ensemble de son patrimoine.
Gel des biens
Le testament ordonnait le transfert de l'ensemble des actifs du défunt vers un "trust", une structure américaine dont sa veuve est la seule bénéficiaire. En 2018, les aînés ont obtenu de la justice française le gel d'une partie des biens, des droits d'auteurs et des royalties.
Si le tribunal se déclare incompétent, une autre procédure devra être engagée aux Etats-Unis. Au contraire, si la juridiction se saisit du dossier, cette décision donnera le ton pour le débat suivant: la résidence est aussi importante pour déterminer quelle législation doit s'appliquer à l'héritage.