«Hier, un hélicoptère de la marine royale engagé dans une mission de l’Otan et transportant six membres des Forces armées canadiennes s’est écrasé dans la mer Ionienne au large des côtes de la Grèce», a déclaré le Premier ministre canadien Justin Trudeau lors d’une conférence de presse.
«Une victime a été retrouvée et cinq membres ont été portés disparus. Ils sont tous des héros», a dit M. Trudeau.
Outre la militaire tuée dans l’accident et précédemment identifiée, le ministère de la Défense et les Forces armées canadiennes ont identifié les cinq disparus.
Les recherches pour les retrouver devaient se poursuivre toute la nuit et aussi longtemps qu’il y aura espoir de retrouver des survivants, a dit le contre-amiral Craig Baines lors d’une conférence de presse à Halifax, en Nouvelle-Ecosse (est), où étaient basés les disparus.
Cause inconnue
Les recherches menées en partenariat avec l’Italie, la Grèce, les Etats-Unis et la Turquie se déroulent dans de «bonnes» conditions, a ajouté le contre-amiral, commandant de la composante maritime du Canada au sein de la mission de l’Otan.
L’appareil, un Cyclone Sikorsky CH-148 récemment acquis par l’armée canadienne, revenait vers la frégate Fredericton à l’issue d’une mission d’entraînement lorsque le contact a été perdu, peu avant 19 h 00 locales, a précisé le chef d’état-major canadien, le général Jonathan Vance.
La cause de l’accident est «inconnue» et les boîtes noires ont été retrouvées, a précisé Harjit Sajjan, le ministre canadien de la Défense. Les enregistreurs vont être rapportés au Canada pour y être analysés.