Les 39 morts retrouvés dans un camion frigorifique près de Londres étaient des citoyens chinois, selon les médias britanniques. Une enquête d’envergure est en cours pour déterminer les circonstances ayant mené à ces décès, qui ont provoqué l’indignation dans le pays.
La Chine a annoncé jeudi que des employés de son ambassade se dirigeaient près de Londres pour vérifier les informations selon lesquelles les personnes retrouvées mortes dans un camion sont bien des ressortissants chinois.
Deux perquisitions ont eu lieu en Irlande du Nord dans la nuit de mercredi à jeudi, tandis que le chauffeur du camion âgé de 25 ans, originaire de cette province, était maintenu en garde à vue après avoir été arrêté dans le cadre d’une enquête pour meurtre. Selon les médias britanniques, il s’agit d’un habitant de Portadown, dans le comté d’Armagh, où les perquisitions ont eu lieu.
La police avait été alertée dans la nuit de mardi à mercredi par les services de secours de la présence d’un camion contenant 39 corps sans vie dans une zone industrielle à Grays, dans l’Essex, à une trentaine de kilomètres à l’est de Londres et près du port de Purfleet, sur la Tamise.
Depuis la Belgique
Un chauffeur de taxi local interrogé par la BBC a raconté avoir vu des camions s’arrêter dans cette zone et débarquer des migrants. «Ils arrivent, ils ne parlent pas anglais, ils vous tendent un téléphone, vous avez quelqu’un à l’autre bout du fil qui vous demande de les amener à une adresse, généralement vers Londres», a-t-il dit.
Les forces de l’ordre s’efforçaient jeudi de retracer l’itinéraire du poids lourd. Selon la police, le conteneur est arrivé vers 00h30 mercredi (01h30 suisses) à Purfleet en provenance de Zeebruges, en Belgique, tandis que le camion qui a remorqué le conteneur à son arrivée en Angleterre était parti d’Irlande du Nord.
Le parquet fédéral belge, qui a aussi ouvert une enquête, a confirmé que le conteneur était passé mardi par Zeebruges. «Pour le moment, on ne sait pas encore quand les victimes ont été placées dans le conteneur et si cela s’est produit en Belgique», a-t-il précisé.
Augmentation
Le camion était immatriculé en Bulgarie, a confirmé le Premier ministre bulgare Boyko Borissov, au nom d’une compagnie basée en Irlande du Nord. Mais il «n’est plus entré sur le territoire de notre pays depuis (2017). Il n’y a pas de lien avec nous, seulement les plaques d’immatriculation», a-t-il souligné.
D’après l’Agence nationale contre le crime (NCA), le nombre de migrants introduits clandestinement au Royaume-Uni à bord de conteneurs et de camions a augmenté ces dernières années. Dans de récents rapports, la NCA relevait «l’utilisation croissante de méthodes de plus en plus risquées d’entrée clandestine», essentiellement depuis les ports de Calais (France) et Zeebruges ou par le tunnel sous la Manche.
Le drame a eu un précédent au Royaume-Uni: en juin 2000, 58 clandestins chinois avaient été retrouvés morts asphyxiés dans un camion dans le port de Douvres (sud-est). En août 2015, 71 migrants, originaires de Syrie, d’Irak et d’Afghanistan, en route pour l’ouest de l’Europe, étaient morts dans un camion frigorifique en Autriche.