La canicule qui s'est abattue sur une grande partie de l'Europe s'intensifiait encore mercredi: des températures de plus de 40 degrés étaient attendues en France, en Espagne ou encore en Grèce, avant un pic jeudi et vendredi.
En Espagne, l'agence météorologique Aemet a placé mercredi en alerte orange (risque important) cinq provinces du nord, avec 42°C attendus dans la vallée de l'Ebre (nord-est). La chaîne publique TVE a surnommé cet épisode de chaleur "la semaine de l'enfer".
C'est vendredi que le pays craint le pire: 33 provinces sur 50 devraient être en alerte à cause de la chaleur, qui pourrait atteindre 44 degrés par exemple à Gérone, en Catalogne.
"Episode sans précédent"
En France, les températures grimpaient encore mercredi, avec des maximales comprises entre 35 et 39°C sur les deux tiers du pays, notamment dans le Sud et l'Est. L'organisme public Météo France évoque un "épisode sans précédent par son intensité et sa précocité depuis 1947". Il estime que des pics à 40 degrés "seront probablement atteints ponctuellement et des records mensuels voire absolus seront possiblement battus".
L'Allemagne n'est pas épargnée, avec un thermomètre qui pourrait monter jusqu'à 39 degrés dans le Sud-Ouest du pays, ainsi que dans le Brandebourg, la région entourant Berlin, où un feu de forêt a déjà ravagé 100 hectares depuis lundi.
Nuits très chaudes
Venue du Sahara, cette vague de chaleur sans précédent pour un mois de juin doit encore s'aggraver jeudi et vendredi. Caractéristique des canicules, les nuits sont également très chaudes par rapport à la normale.
Avant ce pic, un record est tombé en Autriche, dans la région du Tyrol, avec un pic de 36,7 degrés enregistré mardi à Innsbruck. Du coup, les célèbres chevaux d'attelage qui tirent des fiacres dans la ville ont été laissés au repos.
L'Europe de l'Est est aussi touchée: des tempêtes orageuses et des vents violents sont attendus dans la Lituanie voisine. Vingt-sept personnes se seraient noyées jusqu'à présent dans l'Etat balte en juin, où les températures ont atteint un sommet inhabituel de 35,7 degrés.
"Les températures mondiales augmentent en raison du changement climatique, et avec elles la probabilité qu'une vague de chaleur extrême se produise", souligne Len Shaffrey, professeur de sciences climatiques à l'université de Reading. Selon l'Institut climatologique spécialisé de Potsdam, les étés les plus chauds en Europe depuis l'année 1500 ont tous été relevés au cours du XXIe siècle. Par ordre décroissant: 2018, 2010, 2003, 2016 et 2002.