Au moins 57 détenus ont été tués lundi lors d'un affrontement dans une prison du nord du Brésil. Ce nouveau massacre endeuille le système pénitentiaire de cette région stratégique où des factions criminelles rivales se disputent le trafic de cocaïne.
Les autorités pénitentiaires locales ont précisé que 16 prisonniers avaient été retrouvés décapités. La mutinerie, qui a débuté vers 07h00 (12h00 en Suisse) au Centre de redressement régional d'Altamira, dans l'Etat du Para, au coeur de la forêt amazonienne, s'est terminée en fin de matinée.
"Deux gardiens ont été pris en otage, mais ils ont vite été libérés parce que l'objectif était de montrer qu'il s'agissait d'un règlement de comptes entre factions rivales et non une émeute pour protester contre les conditions de détention", a affirmé le gouverneur du Para, Jarbas Vasconcelos, cité dans un communiqué des autorités locales.
Des détenus issus d'une section de la prison réservée aux membres d'une faction criminelle ont fait irruption dans une autre zone où se trouvaient des prisonniers appartenant à un gang rival, avant d'y mettre le feu.
Transferts en vue
"Il est probable que de nombreux détenus soient morts asphyxiés", a souligné la porte-parole des services pénitentiaires, précisant que des experts étaient sur place et que le bilan pourrait encore s'alourdir.
Une vidéo circulant sur les réseaux sociaux montre six têtes de prisonniers entassées contre un mur. Un détenu apparaît ensuite dans le champ et fait rouler l'une d'elles avec son pied, comme s'il s'agissait d'un ballon de football. Sur une autre vidéo, on peut voir des corps calcinés sur un toit d'où s'échappe une épaisse fumée noire, tandis que des prisonniers armés de machettes arpentent les lieux.
Le ministère de la Justice a indiqué dans un communiqué que des places avaient été rendues disponibles dans des prisons fédérales de haute sécurité pour que les "leaders impliqués dans la mutinerie" y soient transférés. Le ministre Sergio Moro a "déploré les morts" et annoncé "une intensification du travail des services de renseignement" pour éviter que de tels drames se reproduisent.
En septembre, sept prisonniers avaient trouvé la mort lors d'une mutinerie dans cette même prison d'Altamira. La mutinerie avait été attribuée à une tentative d'évasion.
Emeutes sanglantes
Avec plus de 726'000 détenus recensés en 2017, selon les derniers chiffres officiels, le Brésil compte la troisième population pénitentiaire du monde, souvent secouée par des drames. La capacité officielle n'est que de 423'242 places, environ trois cinquièmes du total de personnes incarcérées dans ce pays de près de 210 millions d'habitants qui est l'un des plus violents au monde.