Il est 11 heures 30, ce 29 mai 1953, il y a tout juste soixante ans, lorsque le néo-zélandais Edmund Hillary et Tenzing Norgay, son guide népalais, atteignent les 8848 mètres du sommet de l’Everest. Il s'agissait de la onzième tentative à l'assaut du Toit du Monde. Le colonel britannique John Hunt commandait cette expédition.
Le retour d'Hillary et Tenzing Norgay
A l’époque il avait fallu 362 porteurs, 20 guides sherpas et une douzaine d’alpinistes pour organiser l’expédition qui devait durer deux mois. Quatre tonnes et demi de matériel avaient été nécessaires. Aujourd’hui, 4000 personnes ont atteint les 8848 mètres dont 520 pour cette seule année de commémoration durant les mois d’avril et mai, plus propices à l’ascension.
Temps des records
Ce mois-ci, l’Everest a vu d’autres «premières» se réaliser. Le premier octogénaire, la première saoudienne, la première femme amputée d’une jambe ont en effet atteint les célèbres 8848 mètres ces derniers jours. Début mai, le climat sur l’Everest avait été entaché d’une violente altercation entre plusieurs sherpas et les alpinistes étrangers Ueli Steck et Simone Moro. Nombreux sont ceux qui y voient l’évènement de trop, signe des dérives et des frustrations nées d’un alpinisme de masse et des tensions opposant ceux qui grimpent l’Everest et ceux qui y travaillent.
Une échelle au sommet
Un dernier épisode sujet à alimenter la polémique a été révélé par The Guardian ce mardi. Plusieurs voix s'élèvent pour installer une échelle sur la dernière difficulté technique de l'ascension: le "Hillary Step". Il s'agit d'une paroi verticale de rocher à 40 mètres du sommet et haute de 12 mètres où les embouteillages sont nombreux car un seul alpiniste peut progresser, tant à la montée qu'à la descente. Les files d'attente peuvent atteindre jusqu'à 4 heures.
400 kg de déchets
Le site du quotidien anglais The Independent a retracé 60 caractéristiques ou faits marquants de l'histoire de l'alpinisme à l'Everest. En voici quelques uns:
- 400 kg de déchets humains ont été ramassés sur les pentes sommitales entre 2008 et 2011.
- Les alpinistes brûlent en moyenne 20'000 calories le jour de l'ascension finale et 10'000 les autres jours.
- Près de 120 cadavres n'ont jamais pu être ramenés des pentes de l'Everest.
- Le permis pour accéder au sommet, sans les frais de l'expédition, coûte près de 25'000 francs suisse.
Pour marquer le 60e anniversaire, une opération de nettoyage sera lancée alors que la saison des ascensions touche à sa fin. De nombreux alpinistes devraient encore atteindre le sommet de l'Everest cette semaine avant l'arrivée de la mousson en juin.
Retrouvez des détails sur ces 60 ans d'affluence dans notre édition de ce mercredi 29 mai 2013.