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33 lions sauvés des cirques en Amérique du Sud partent en Afrique

Trente-trois lions récupérés dans des cirques sud-américains vont partir à destination de l'Afrique du Sud, où ils seront relâchés dans une réserve naturelle. Il s'agirait de la plus grande opération de transport de félins en captivité de l'histoire.

29 avr. 2016, 08:05
Le Pérou et la Colombie ont adopté des lois qui interdisent l'usage d'animaux sauvages dans les cirques.

C'est une des opérations de transport de félins les plus importantes de l'histoire: trente-trois lions récupérés dans des cirques sud-américains s'envoleront vendredi du Pérou pour l'Afrique du Sud. Ils y seront relâchés dans une réserve naturelle.

Simba, Shakira, Rolex et leurs trente autres congénères embarqueront dans un avion-cargo à destination de Johannesburg, où ils doivent arriver samedi. Après quelques mois de transition, ils retrouveront leur habitat naturel en octobre dans le sanctuaire d'Emoya (Emoya Big Cat Sanctuary).

"C'est vraiment merveilleux que ces lions, après avoir vécu une vie de souffrances dans des cirques, retournent à la maison en Afrique", a déclaré Jan Creamer, la présidente d'Animal Defenders International (ADI), l'ONG en charge de cette vaste opération, baptisée "Esprit de liberté".

Sur les 33 félins, 24 proviennent du Pérou et 9 de Colombie. Les deux pays ont adopté des lois qui interdisent l'usage d'animaux sauvages dans ce type d'attractions, respectivement en 2011 et 2013.

En Colombie le cirque de Bucaramanga (nord-est) a remis ses lions volontairement. Au Pérou, en revanche, l'ONG a dû intervenir dans plusieurs cirques avec les forces de l'ordre pour faire appliquer la loi. Ces animaux, dont certains sont borgnes ou n'ont plus de griffes, souffraient de problèmes de malnutrition ou de maltraitance.

Selon l'ADI, il s'agit de la plus grande opération de transport de félins en captivité de l'histoire. "Le coût du transfert est de 10'000 dollars (9'650 francs) par lion, le même prix que paie un passager pour voyager en première classe sur un vol transatlantique", a indiqué l'ONG.

Cette opération insolite pour ramener ces lions dans leur habitat naturel n'est pas sans rappeler le film d'animation Madagascar, des studios Dreamworks. On y suit les aventures d'Alex le lion et de trois autres animaux qui s'échappent du zoo de Central Park, à New York, pour finir en pleine nature sur l'île de Madagascar.

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