Pour que la Patrouille des Glaciers (PdG) s’apparente à une promenade de santé, il faudrait avoir, dans l’idéal, 100000mètres de dénivelé positif d’entraînement dans les «cannes». Début 2018, quatre mois avant la course, le Bagnard Florent Troillet, ancien champion du monde de ski-alpinisme, m’avait prévenu avec sa gentillesse coutumière.
Mais, entre nos obligations professionnelles et surtout familiales, mes coéquipiers et moi ne pouvions malheureusement nous permettre ce «luxe» par trop chronophage.
Nous nous sommes donc présentés sur la ligne de départ avec à peine un quart de cet astronomique dénivelé derrière nous mais aussi avec un «super Trophée du Muveran» qui nous poussait à l’optimisme.
Nos «beaux restes» de fringants quadras, adeptes des sports d’endurance, et une bonne dose de volonté feraient le reste. Nous en étions certains. Ce ne fut pas le cas.
La 22e PdG se déroulera entre Zermatt et Verbier ou entre Arolla et Verbier. Le grand parcours représentera 57,5 km, D+ 4386m, soit 110km-effort et le «petit» 29,6km, D+2200m, 53km-effort. Le point culminant de la course est à Tête Blanche (3421m). Une fois-là, on a quasiment parcouru la moitié du dénivelé positif total. Pas moins de 1400 patrouilles de trois se mesureront à l’épreuve cette année mais seules deux battront peut-être les records établis en 2018: 5h35 chez les hommes et 7h15 chez les dames. Pour y parvenir, se lever de bonne heure ne suffira donc pas!
Après une nuit blanche, dans tous les sens du terme, et plus de 7 heures d’efforts, s’apparentant à une interminable «bavante», les cerbères de l’armée nous stoppèrent à mi-parcours à Arolla. Dans leur bouche un inflexible «Vous êtes hors-délais!» contrecarrait nos velléités de continuer malgré tout têtes baissées.
Le jour venait de se lever sur les glaciers et nous avait fait l’effet d’une bonne grosse piqûre d’EPO dans la fesse. Mais, pour une poignée de minutes, nous devions donc nous arrêter là et rallier Verbier dans un fort peu glorieux bus-balais dont nous aurions aimé continuer à ignorer l’existence. Frustration.
D’autant que la beauté de la montagne se révélait enfin à nous et que nous allions enfin pouvoir en profiter plutôt qu’enchaîner les pas dans la semi-obscurité en mode automatique et avec un plaisir relatif.
Avec des «si»
Si c’était à refaire, nous nous serions entraînés un peu plus mais surtout beaucoup mieux.
Si c’était à refaire, nous aurions surestimé notre chrono au moment de l’inscription afin de partir dans un groupe de départ précédent et de bénéficier ainsi de délais un peu plus larges.
Si c’était à refaire, je ne prendrais pas une lampe frontale flambant neuve qui me lâche en pleine nuit.
Si c’était à refaire, nous serions partis un peu moins vite de Zermatt ce qui nous aurait évité un dispensable coup de mou avant Tête Blanche.
Si c’était à refaire, nous aurions chaussé nos couteaux et emprunté la file raide et glissante réservée aux rapides dans l’ascension du glacier du Stöckji, ce qui nous aurait fait gagner vingt bonnes minutes.
Si c’était à refaire, nous aurions pris le temps de davantage skier encordés avant la course ce qui nous aurait évité les chutes à répétition dans la longue descente glacière menant au col de Bertol.
Si c’était à refaire enfin, nous aurions aussi fait l’impasse sur les pauses photographiques…
Une magistrale leçon d’humilité
Mais «avec des “si”, on mettrait Paris en bouteille», dit-on, et la PdG à son palmarès avec! L’édition 2020 partira sans nous mais notre expérience de la précédente restera tout de même un bon souvenir. Paradoxalement, plus que notre demi-course ellemême et notre demi-échec, c’est surtout le chemin y menant qui fut jouissif.
Il fut jalonné de quelques magnifiques sorties en montagne (notamment l’incroyable voie dite du «Grand-Ferrand par les chourums olympiques» dans le massif du Dévoluy) que la PdG nous avait donné un prétexte idéal d’aller découvrir.
Alors, au final, si la gloriole s’est refusée à nos égo, ce n’est pas bien grave. D’autant qu’en retour, nous avons reçu un cadeau plus grand: une magistrale leçon d’humilité de celles que seule Dame Nature peut vous infliger telle une mère aimante mais ferme…
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