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Santé: dans un avion, un passager contagieux contamine ses voisins immédiats

Selon une étude réalisée par des chercheurs américains, un passager malade dans un avion risque fortement de contaminer les personnes assises devant, derrière ou à côté de lui. Ces résultats vont à l'encontre de la croyance populaire.

20 mars 2018, 07:17
Les membres d'équipage pourraient infecter en moyenne 4,6 passagers par vol.

La probabilité d'être contaminé par un passager malade en avion est très élevée uniquement pour les personnes assises devant, derrière ou à côté de l'individu contagieux, ont rapporté lundi des chercheurs américains. L'étude va à l'encontre de la croyance populaire.

"Les passagers assis à moins d'une rangée et à moins de deux sièges latéralement du passager contagieux ont eu une probabilité d'au moins 80% d'être infectés", explique l'étude. "Pour tous les autres passagers, la probabilité de la contamination était de moins de trois pour cent".

Publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), cette étude menée par des chercheurs de l'Université Emory et du Georgia Institute of Technology est la première à quantifier les chances de tomber malade basées sur la proximité avec un passager contagieux.

Traditionnellement, les consignes de santé publique exigent que les passagers installés jusqu'à deux rangées de la personne infectée soient surveillés pour certaines maladies contagieuses. Ces consignes vont plus loin que les conclusions des chercheurs.

Eternuement ou toux

Cette étude "va à l'encontre de la croyance populaire que si une personne tousse ou éternue n'importe où en cabine contaminera l'ensemble de l'avion", a estimé Robert Glatter, médecin urgentiste au Lenox Hill Hospital de New York, qui n'était pas impliqué dans les recherches.

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Les chercheurs sont montés à bord de dix vols aux Etats-Unis et ont repéré scrupuleusement les mouvements des passagers pour déterminer la probabilité d'infections comme le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) ou la grippe, qui se transmettent par de minuscules gouttelettes dans l'air et sur les surfaces.

Les prélèvements de virus respiratoires sur les tablettes des sièges et les ceintures n'ont montré aucune trace de virus, suggérant que la plupart des maladies sont transmises par l'éternuement ou la toux.

"L'attention méticuleuse au lavage de mains ou l'utilisation du désinfectant pour les mains sont des moyens importants pour réduire le risque de tomber malade pendant un voyage en avion", a souligné M. Glatter.

Les chercheurs ont aussi averti que les membres d'équipage contagieux pouvaient infecter en moyenne 4,6 passagers par vol. "Il est ainsi impératif que les personnels de bord ne volent pas quand ils sont malades", a alerté l'étude.

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