L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a appelé mercredi à "accélérer immédiatement la vaccination contre la rougeole des groupes d'âge à risque". Depuis début 2014, 22'149 cas cas ont été rapportés dans sept pays du continent.
La maladie touche principalement le Kirghizstan, la Bosnie-Herzégovine, la Russie et la Géorgie, mais aussi l'Italie, le Kazakhstan et l'Allemagne où un bébé de 18 mois est mort le 18 février.
Cette maladie virale est hautement contagieuse et transmissible par voie aérienne et sans contact. Elle peut se transmettre en toussant ou parlant même à plusieurs mètres de distance. Elle peut notamment provoquer des affections respiratoires ou neurologiques graves, comme des pneumonies et des encéphalites, parfois mortelles.
"Nous devons répondre de manière collective, sans délai, pour effacer les différences d'immunisation", a affirmé la directrice régionale de l'OMS pour l'Europe, Zsuzsanna Jakab, citée dans un communiqué publié à Copenhague.
Même si les cas de rougeole ont diminué de 50% entre 2013 et 2014, les épidémies en cours menacent l'objectif d'éradiquer complétement la maladie en Europe d'ici fin de 2015.
L'OMS a déploré le refus de certains parents de faire vacciner leurs enfants. Les opposants au vaccin l'accusent d'avoir des effets indésirables voire dangereux.