Véhiculée par la littérature et les agences de voyage, l’image du Rhin romantique a fini par imposer le cliché d’un parcours enchanteur, serpentant entre des vignes escarpées, ponctuées d’un chapelet de forteresses et châteaux médiévaux. L’Allemand Karl Baedeker y est pour beaucoup. N’a-t-il pas fixé cette image d’Epinal en lui dédiant – en 1832 déjà – le premier guide de voyage moderne, précurseur du format qui tient aujourd’hui dans la poche.
Dix ans plus tard, Hugo lui-même s’ébahit: «Il y a toute l’histoire de l’Europe (…) dans ce fleuve des guerriers et des penseurs (…) rapide comme le Rhône, large comme la Loire, encaissé comme la Meuse, tortueux comme la Seine, limpide et vert comme la Somme, historique comme le Tibre, royal comme le Danube, mystérieux comme le Nil, pailleté d’or comme un fleuve d’Amérique, couvert de fables et de fantômes comme un fleuve d’Asie.» On se calme, Victor!
Pays-Bas....