«Un spectre hante l’économie internationale: le spectre de la guerre commerciale.» Pour introduire leur étude («Macroeconomic Consequences of tariffs») sur les effets, ou plutôt les méfaits, des relèvements de droits de douane, quatre économistes du Fonds monétaire international (FMI) n’ont rien trouvé de mieux que de paraphraser le «Manifeste du Parti communiste» de 1848.
Les experts s’empressent toutefois d’ajouter que ce sont en réalité les économistes qui considèrent dans leur majorité, depuis Adam Smith, que les marchés doivent être les plus ouverts possible. Car toute entrave à la circulation des biens et à la libre affectation des ressources selon les lois de l’offre et de la demande mène à des gaspillages (en faveur d’entreprises peu performantes). Ce consensus est pourtant loin d’être partagé par les opinions publiques et les gouvernements, reconnaissent-ils.
Un demi-siècle de données
Ce n’est en réalité que depuis 1945 que le libre-échange s’est imposé comme la...