L'Amérique doit affronter la réalité de l'austérité. Repoussé de quelques mois, le mur budgétaire semble insurmontable. Pour éviter les coupes automatiques de ces plans d'économies, démocrates et républicains se sont contentés de présenter des mesures symboliques au Sénat, assurées d'échouer.
Chaque camp votera jeudi au Sénat pour son propre texte alternatif visant à annuler ou modifier les coupes automatiques de 85 milliards de dollars (79,3 milliards de francs) d'ici le 30 septembre. Cela correspondra à une réduction annuelle de 8% pour la défense, et 5% pour le reste du budget.
Le ciel à l'aide
Au début d'une journée qui s'annonçait mouvementée, l'aumônier du Sénat a requis l'aide du Seigneur en ouvrant les travaux de jeudi: "Alors que nous anticipons l'entrée en vigueur de coupes généralisées, nous espérons toujours que Votre bienveillance prévaudra".
Depuis plusieurs semaines, les ministres ont multiplié les avertissements sur les conséquences de ces coupes. Celles-ci vont affecter autant les fonctions régaliennes que les autres lignes budgétaires, dans les transports, l'éducation et les inspections sanitaires.
Mais les républicains semblaient, à la veille de la date butoir, s'en satisfaire. Ils restaient persuadés que le ciel ne va pas tomber sur la tête des Américains et que l'opinion publique se rangera de leur côté.
La boule de neige plutôt que le mur
Barack Obama a invité les chefs de file du Congrès vendredi pour une réunion à la Maison Blanche. Mais rien ne figure à son agenda officiel de jeudi. Plutôt qu'un "mur", le président a noté mercredi que les effets de ces coupes ressembleraient plutôt à un effet "boule de neige".
Selon un porte-parole du Fonds monétaire international (FMI), les coupes budgétaires massives qui se profilent aux Etats-Unis auront un "impact" sur l'économie mondiale. Elles conduiront à revoir à la baisse les prévisions de croissance du pays..