Le groupe informatique américain Apple fait un pari coûteux sur la musique en ligne, avec l'annonce mercredi de la plus grosse acquisition de son histoire, celle du fabricant californien des écouteurs stéréos branchés du rappeur Dr Dre.
Le groupe à la pomme va débourser au total 3 milliards de dollars (2,7 milliards de francs) pour Beats Electronics, dont les écouteurs ont été popularisés par de nombreux sportifs et des stars de la musique comme Lady Gaga et Nicki Minaj, ainsi que pour son nouveau service américain de musique en ligne par abonnement Beats Music.
Environ 2,6 milliards de dollars seront versés dès le bouclage de l'opération, prévu d'ici fin septembre, et le reste en paiements ultérieurs.
L'opération permet à Apple de recruter Dr Dre et l'autre cofondateur de Beats, Jimmy Iovine. Il n'a pas précisé quelles fonctions exactes ils auront, mais le "Wall Street Journal" affirme qu'ils devraient s'occuper à la fois des produits électroniques et des activités de streaming musical.
"La musique a un rôle tellement important dans nos vies et tient une place spéciale dans nos coeurs chez Apple", a commenté le patron d'Apple, Tim Cook. "C'est pourquoi nous continuons à investir dans la musique et rassemblons ces équipes extraordinaires afin de continuer à créer les produits et services musicaux les plus innovants au monde."
Question de référence
Pour certains experts, le pari d'Apple est surtout motivé par le service de musique en ligne sur abonnement en streaming de Beats, lancé en janvier aux Etats-Unis et auquel les spécialistes du secteur prédisent un bel avenir.
Bob O'Donnell souligne ainsi que Beats Music a "un nombre relativement limité de clients", mais "des contacts dans l'industrie" musicale susceptibles de renforcer la crédibilité d'Apple dans ce secteur.