Il l’a fait ! Une année après sa médaille d’argent conquise à Verbier, Martin Bender a franchi un nouveau palier en Autriche ce mardi.

A Kappl dans le Tyrol, le Martignerain a rendu l’impossible possible en proposant un run doré, aussi fluide que technique, rapide, propre et aérien sur lequel il a proposé deux 3.6. Autrement écrit: le meilleur run de la journée.

Les juges ne se sont pas trompés en lui attribuant 96.67 points, soit la plus haute note synonyme de titre de champion du monde junior freeride.

«C’est impressionnant de se dire que je suis premier des Mondiaux. Mais là, je n’arrive pas encore à réaliser ce qui se passe. Peut-être que je m’en rendrai compte ce soir (mardi) en fêtant un peu ce titre. Ou dans quelques jours», rigole le jeune Valaisan de 17 ans après son exploit.

Aussi original sur la face qu'à l'arrivée, Martin Bender, tout à gauche. ©Freeride Junior Tour

Il a résisté à la pression

Martin Bender, qui faisait partie des favoris à la couronne mondiale, n’a pas cédé à la pression. A l’aise comme jamais dans sa descente, il a donné l’impression de savoir qu’il skiait vers le sacre mondial qui lui tendait les bras. Sur la fin de son run, il n’a d’ailleurs pas hésité à lever le poing, conscient qu’il venait de réussir un sans-faute et une énorme performance.

Je suis vraiment heureux mais n’arrive pas encore à réaliser ce qui se passe.

Martin Bender, champion du monde junior de freeride

«Franchement, je n’étais pas trop stressé. J’étais au départ avec mon coach (ndlr : Robin Darbellay) avec qui on a bien pu répéter la ligne que j’allais suivre à plusieurs reprises. En fait, je n’avais qu’une seule envie: rider la face! Et si j’étais content sur la fin du run, c’est que j’avais réussi à faire ce que je voulais», continue le Valaisan qui a su s’adapter aux conditions.

Le run victorieux de Bender

«La neige était dégueulasse. Une dizaine de centimètres de neige fraîche qui avait chauffé et qui était lourde recouvrait de la neige très dure en dessous. Mais les organisateurs ont fait ce qu’ils ont pu. J’ai par contre vraiment aimé cette face très joueuse. C’était fun», reprend celui qui a parfaitement commencé son hiver en ce mois de janvier: avant son titre mondial, Martin Bender a terminé premier et quatrième des deux premières épreuves du Freeride Junior Tour.

L’idée, c’est d’intégrer les épreuves quatre étoiles du Freeride World Qualifier la saison prochaine.

Martin Bender

«L’idée est de continuer sur cette lancée et d’intégrer les épreuves quatre étoiles du Freeride World Qualifier la saison prochaine. Pour cela, il faut que je termine dans la partie supérieure du classement du Junior Tour cette année», explique encore celui qui restera quelques jours en Autriche pour skier.

A Kappl, le Valaisan a devancé le Français Jean Tonnelier et le Canadien Jack Kolesch. Les Nendards Théo Vouillamoz et Hugo Mariéthoz ont terminé 16e et 17e.

Deux athlètes des teams valaisans sur le podium

Sonja Taudien de la Verbier Freeride Academy, à gauche, en argent et Alizée Grivel, de la Team Nendaz Freeride, à droite, en bronze. ©Freeride Junior Tour

Martin Bender n’est pas le seul Valaisan ou Valaisan d’adoption à avoir brillé chez nos voisins autrichiens. Du côté des skieuses, la membre de la Verbier Freeride Academy et résidente de Verbier Sonja Taudien, également coachée par Robin Darbellay, a elle aussi proposé une ligne de niveau mondial en se parant d’argent devant la membre du Team Nendaz Freeride Alizée Grivel. Charlotte Aymon du même team nendard a quant à elle pris la huitième place.

Macgeorge au pied du podium pour son grand retour

De retour en compétition après deux ans d’absence à la suite d’une blessure au genou, Zoé Macgeorge a terminé au pied d’un podium 100% américain chez les snowboardeuses.

La rideuse de Vercorin, qui avait été sacrée en 2020, va désormais se concentrer sur le Freeride World Qualifier lors du mois de février à venir.

«Je vais participer à l’épreuve quatre étoiles aux Arcs la semaine prochaine avant de partir sur la Géorgie et de retourner en Autriche du 18 au 21 février.»

Freeride: le Martignerain Martin Bender champion du monde junior

Le Martignerain Martin Bender est devenu champion du monde junior de freeride ce mardi en Autriche. Sonja Taudien de Verbier en argent, Alizée Grivel du Team Nendaz Freeride en bronze.