Le BBC Monthey-Chablais a fait son choix: il n’y aura pas de remplaçant pour JaCori Payne. Un temps évoquée, la piste d’un éventuel «pigiste médical» ou d’un renfort étranger a très rapidement été balayée.

«Après discussion avec le président, nous sommes tombés sur les mêmes conclusions que la saison dernière, lorsqu’il s’agissait de remplacer Vincent Bailey. Notre projet est et doit rester de valoriser de jeunes talents, pas de jouer à tout prix le sommet du classement», souligne Patrick Pembele, coach des Chablaisiens.

Une absence formatrice

Monthey a donc décidé de «ne pas se laisser prendre par la vague» et de se montrer le plus cohérent possible «face à son projet».

Mais il a également décidé de ne pas remplacer son meneur et leader, atout offensif numéro 1 du système jaune et vert. «Bien sûr qu’il va nous manquer. Mais Marlon, Clayton et Thomas (ndlr: respectivement Kessler, Le Sann et Salman) méritent plus de responsabilités et une chance supplémentaire de se montrer. Tout comme Jamal George qui a fait une bonne entrée face à Genève», insiste l’entraîneur des Sangliers.

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«En plus de ça, nous récupérons Thomas Fritschi ce samedi et sans doute Maxime Rentsch pour le week-end suivant. Huit joueurs, c’est suffisant dans l’immédiat.»

Une première après douze mois d’attente

C’est donc à huit – et avec seulement deux étrangers – que le BBC Monthey-Chablais s’en ira défier Swiss Central à Lucerne samedi (18 h 30). Un déplacement chez le néopromu qui s’annonce périlleux. «Avec ou sans Payne, ça ne sera de toute manière pas un match facile. Ils ont le même noyau de joueurs suisses qu’il y a trois ans.»

Sauf qu’avec une saison passée en NLB Men, ce noyau s’est endurci et a gagné en expérience. «Avec Antwoine Anderson, ils possèdent en plus un meneur talentueux, difficile à stopper et capable de gros coups d'éclat.»

Pour leur grande première à domicile, les Lucernois pourront sans doute compter sur un fort soutien populaire. «Je me méfie énormément de cette équipe et de l’énergie qu’elle va mettre sur le parquet. Nous devrons être prêts dès la première minute», conclut Patrick Pembele.

Basket: le BBC Monthey-Chablais ne remplacera pas JaCori Payne

Le club montheysan privilégie son projet de formation en décidant de ne pas remplacer son meneur américain. Cela rendra le déplacement de Swiss Central (samedi à 18 h 30) encore plus périlleux.