Nouvelle centrale hydroélectrique en Valais

Le projet prévoit la construction souterraine en amont du barrage de Gebidem, situé sur la commune de Naters. La nouvelle centrale utilisera l'écoulement naturel des eaux provenant de la fonte du glacier d'Oberaletsch et produira ainsi 100 GWh par an. L'aménagement sera souterrain, seule la prise d'eau sera située à l'extérieur. La galerie d'amenée sera longue de 3'235 mètres et le puits blindé haut de 625 mètres. L'investissement prévu se monte à 92 millions de francs et c'est la société Alpiq, actionnaire principale d'Electra-Massa, qui a été mandatée pour la gestion du projet.

Zone sous protection

La région d'Oberaletsch faisant partie de l'inventaire fédéral des paysages et du patrimoine mondial de l'UNESCO, les partenaires ont porté une attention particulière aux aspects environnementaux, selon un communiqué. Le tronçon à débit résiduel est court, seulement 1,5 km, et non piscicole, selon les promoteurs.

Actuellement, les partenaires sont dans l'attente d'une prise de position de l'OFEN sur le contrat dit du "centime du paysage" qui lie les communes de Naters, Riederalp et le canton du Valais à la Confédération. Signé en 2002, cet accord prévoit que la Confédération indemnise le canton et les communes qui ont renoncé, jusqu'à présent, à exploiter les forces hydrauliques de la région d'Oberaletsch. Les communes de Naters et Riederalp, ainsi que le canton du Valais ont adressé à la Confédération en septembre 2011 une demande de modification de cet accord afin d'autoriser la construction de cette nouvelle centrale.