De la joie au plus noir désespoir

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Les familles des treize mineurs ensevelis ont cru que douze d'entre eux étaient vivants et qu'un seul était mort. Mais c'était le contraire... Les familles des treize mineurs prisonniers depuis lundi d'une mine de Virginie occidentale, dans l'est des Etats-Unis, sont passés de la joie au désespoir hier. Ils avaient été informés de la survie de 12 hommes, alors qu'un seul a pu être sauvé.

Cet ouvrier de 26 ans a été conduit à l'hôpital dans un état grave, a annoncé à la presse Ben Hatfield, président de l'International Coal Group (ICG), propriétaire de la mine. Les douze autres membres de l'équipe retrouvés par les sauveteurs étaient déjà décédés, a-t-il ajouté.

«La première information des sauveteurs du centre de commandement faisait état de multiples survivants, mais cette information s'est avérée le résultat d'une erreur de communication» a expliqué Ben Hatfield.

Vers minuit mardi, le gouverneur de l'Etat Joe Manchin avait en effet annoncé aux familles que douze mineurs avaient été retrouvés vivants et que certains avaient besoin de soins. Les cloches du temple baptiste de Sago, la localité où est située la mine, avaient alors commencé à sonner.

Une joie de courte durée puisque la vérité a été rétablie trois heures plus tard par des responsables de la mine, laissant les proches des victimes en état de choc, bouleversés et en larmes. Ben Hatfield a mis en cause une «mauvaise information» provenant des secours.

Une conversation entre secouristes et centre de commandement aurait été interceptée par plusieurs personnes et se serait «répandue comme une traînée de poudre», a-t-il déploré. L'explosion avait notamment détruit les systèmes de ventilation et provoqué un effondrement dans la galerie, à 80 mètres de profondeur.

Une experte en sécurité, Ellen Smith, avait signalé l'an dernier plusieurs violations graves des consignes de sécurité dans cette exploitation. / ats-afp-reuters

Source: L'Express/L'Impartial

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