CHUTES DE NEIGELe trafic automobile a connu de sérieuses perturbations hier dans le Valais central. La Police cantonale en appelle à une extrême prudence en montagne, où le danger d'avalanches est très élevé.
Les chutes de neige tombées hier en abondance dans le Valais central n'ont pas été sans conséquence sur la fluidité du trafic routier. A partir de Saint-Maurice, les conducteurs n'ont pas eu la tâche facile sur l'ensemble du réseau, ainsi que le confirme Jean-Marie Bornet, porte-parole de la Police cantonale: «La neige qui a recouvert l'autoroute et les axes secondaires a en effet occasionné passablement de perturbations».
En ville de Sion où la couche mesurait entre 20 et 30 centimètres hier après-midi, la circulation a été cahotique à l'heure de fermeture des bureaux. Le Haut-Valais a été quelque peu épargné, alors que dans le Bas-Valais où la pluie s'est substituée à la neige, les pompiers ont dû effectuer une dizaine d'interventions dans des maisons et immeubles inondés.
En fin de matinée, un camion s'est renversé sur le flanc alors qu'il venait de s'engager sur l'autoroute à la hauteur de Conthey en direction de Sion. Le chauffeur n'a pas été blessé. Hier après-midi, la jonction de Conthey a été provisoirement interdite à la circulation et la voie de droite de la jonction de Sion-Est a été fermée durant plus de deux heures pour cause de camions en panne. Une déviation a été mise en place par Sion-Ouest.
Comme à l'accoutumée en pareilles circonstances, les grands axes internationaux ont été interdits aux poids lourds et des restrictions de circulation ont été introduites sur un certain nombre de tronçons, comme par exemple entre Le Châble et Verbier, Ayer et Saint-Luc, Dorénaz et Champex d'Alesse ou entre Pralong et Dixence, dans le val d'Hérens.
Pour le reste, la Police cantonale a enregistré une quinzaine de touchettes entre véhicules. «Rien de trop grave cependant», enchaîne Jean-Marie Bornet. Le porte-parole de la Police cantonale se félicite d'ailleurs de l'attitude des automobilistes valaisans qui, dans l'ensemble, font preuve de discipline et se déplacent avec l'équipement d'hiver requis.
Jean-Marie Bornet en appelle à la prudence pour les jours à venir: «Une amélioration est certes attendue, mais un bon équipement d'hiver est nécessaire sur le réseau routier valaisan, en particulier poour accéder aux vallées latérales et aux stations de ski». Quant aux adeptes du ski hors-piste, ils doivent savoir que le danger d'avalanches est très élevé ce week-end. «Une couche de 90 centimètres est attendue à 2000 mètres d'ici à dimanche», prévient le policier.
Hier, le danger d'avalanches était en effet marqué (niveau 3) en Valais et même fort (niveau 4) dans le Chablais. Sortir des pistes revient à jouer à la roulette russe. Pour Robert Bolognesi, directeur du bureau sédunois Meteorisk, «si les prévisions se confirment, on pourrait alors atteindre 90 centimètres de neige à 2000 mètres d'altitude dimanche matin. La situation serait alors préoccupante non seulement en matière de ski hors-piste, mais aussi sur certaines routes exposées.»
Avant même les chutes de neige de vendredi, trois skieurs en ont fait l'expérience jeudi déjà à Verbier. Ils ont quitté en début d'après-midi l'itinéraire de Chassoure, sur le domaine skiable de Téléverbier. Parvenu dans la région de Tortin, l'un des skieurs a déclenché une avalanche et a été emporté. Il a été partiellement enseveli. Ses deux camarades n'ont pas été pris dans l'avalanche. Le skieur, légèrement blessé, a été héliporté à l'hôpital de Martigny. Il s'agit d'un homme de 38 ans d'origine bernoise domicilié en Valais.
Plusieurs avalanches ont été constatées ces derniers jours, dont une qui a fait une victime à Zermatt. La Police cantonale rappelle que la pratique du ski hors-piste est fortement déconseillée, sans avoir les connaissances et l'équipement requis ou être accompagné d'un guide de haute montagne.
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