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MONDIAUX DE COURSE DE MONTAGNEHier à Crans-Montana, les Suisses ont récolté trois médailles par équipes. Le Néo-Zélandais Jonathan Wyatt remporte son sixième titre.
Le vainqueur de ce dimanche mondial entre Sierre et Crans-Montana? Le brouillard, incontestable dans sa domination laiteuse, accrocheuse et réfrigérante. La brume funeste n'est pas venue réjouir des organisateurs qui planchaient sur l'événement depuis trois ans. Mais le soleil ne se commande pas, même sur un Haut-Plateau... Ces conditions dantesques auront néanmoins souri aux Suisses qui ont parfaitement rempli leur contrat en récoltant trois médailles, toutes par équipe. Le bal aux breloques, bien lancé par les femmes juniors en fin de matinée avec une médaille de bronze (voir en page 18), s'est prolongé avec le gain des médailles d'argent chez les hommes et chez les femmes élites. Avec trois médailles, la Suisse (ndlr. à égalité avec la Norvège), se classe au troisième rang au nombre des récompenses métalliques, derrière l'Italie (6) et la Turquie (5). Et c'est bien plus qu'espéré! Pour Georges Volery, le chef de discipline de la course de montagne, ces Mondiaux à domicile auront été une réussite. «Nos athlètes nous ont épatés aujourd'hui avec ces trois médailles par équipes. C'est un résultat jamais vu jusqu'à présent! Et l'on aurait même pu faire un petit peu mieux puisque chez les femmes élites, on loupe la médaille d'or pour un petit point...»
Les coureurs valaisans, comme à Ovronnaz l'année passée, auront une nouvelle fois été pour beaucoup dans ce succès collectif. Chez les hommes, la «patrouille» cantonale composée par Alexis Gex-Fabry (14e), Sébastien Epiney (17e) et Tarcis Ançay (18e) a complété le tir groupé derrière le Saint-Gallois David Schneider (10e). Les Suisses, bronzés il y a douze mois, gagnent ainsi un rang dans la hiérarchie planétaire. Pour Sébastien Epiney, cette médaille par équipes recèle une grande valeur. L'homme, diminué par une infection bactérienne depuis quelques semaines, a couru et souffert pour le groupe. «J'ai réalisé une excellente course compte tenu de ma forme. Je me suis bagarré et je l'ai faite au courage... A mi-parcours, j'étais autour de la 25e place puis j'ai grappillé quelques rangs. Le challenge, c'était cette course par équipes. Notre force c'est d'avoir une équipe homogène avec beaucoup de garçons au haut niveau.» Le travail du Nendard aura payé tout comme le labeur de Tarcis Ançay. Le postier d'Ayer, qui a fini sur les talons de Sébastien Epiney, signe son meilleur résultat lors d'un championnat du monde. «Le but c'était vraiment de faire quelque chose par équipes. On savait que Sébastien avait eu des petits problèmes de santé et j'espère que ce résultat lui donnera un petit coup de pouce» analysait à chaud l'ancien vainqueur de Sierre-Zinal. Quant à Alexis Gex-Fabry, victorieux il y a quelques jours à Ovronnaz-Rambert, il a confirmé son excellente forme en terminant dans le top 15. «On ne pouvait pas faire beaucoup mieux» a déclaré le Chablaisien.
Annoncé comme le grand favori, le Néo-Zélandais Jonathan Wyatt n'a pas tremblé pour ajouter une sixième couronne mondiale à son palmarès déjà gargantuesque. Le Kiwi a placé une accélération fulgurante dans les trois derniers kilomètres pour devancer l'Ougandais Toroitich et le Turc Arslan. Le recordman de Sierre-Zinal affichait un sourire carnassier au pied du podium, tout en soulignant son intérêt ... peu nourri pour le profil du parcours. «Avec cinq titres, je n'avais pas grand-chose à prouver mais je prends cette médaille avec le même plaisir! Le parcours n'était pas bon. Je n'ai pas trop apprécié les parties roulantes. Ce n'était pas vraiment une course de montagne, mis à part sur la fin où c'était de nouveau pentu. C'est là que j'ai pu accélérer.» Chez les femmes, c'est l'Autrichienne Andrea Mayr qui s'est imposée. Cinquième, la Soleuroise Martina Strähl, qui revenait de blessure, a signé une excellente performance.
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