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SIERRE-ZINALGrand favori, l'Italien Marco De Gasperi, quintuple champion du monde, remporte haut la main la 35e édition et signe la deuxième meilleure performance de tous les temps, en 2 h 30''50. Ançay cinquième et meilleur Suisse.
Il est venu, il a vu, il a facilement vaincu. Pour sa première participation à Sierre-Zinal, l'Italien Marco De Gasperi, 31 ans, a tout simplement survolé les débats. Pur spécialiste de la montagne, le Transalpin n'a pas laissé la moindre chance à ses principaux rivaux, bouclant les 31 km de course en 2 h 30''50. A l'aise en montée, au plat et surtout en descente, il a relégué son dauphin à près de cinq minutes. Mieux, le quintuple champion du monde de la montagne a flirté avec le record détenu depuis 2003 par Jonathan Wyatt en 2 h 29'12, grâce notamment à une fin de course menée à la vitesse de l'éclair. Marco De Gasperi échoue à 1 min 38 du Néo-Zélandais et réalise tout de même le deuxième meilleur chrono de tous les temps. «Le record n'était pas mon objectif en venant ici. Le plus important pour moi restait la victoire», expliquait l'Italien dans une aire d'arrivée bondée. Sous un soleil radieux, Marco De Gasperi devance le Tchèque Robert Krupicka de près de cinq minutes et l'Espagnol Agusti Roc de 7 min 28.
Meilleur suisse, Tarcis Ançay termine à un brillant cinquième rang, dans l'excellent temps de 2 h 39''42. «Je n'ai pas de regrets, j'ai fait ce que j'ai pu. Ceux qui sont devant moi étaient tout simplement meilleurs», concédait le facteur d'Ayer, gêné par des crampes dans les derniers hectomètres de course.
A participation exceptionnelle, résultats exceptionnels. Pour cette 35e édition, six hommes sont descendus sous la barre des 2 h 40'. Une performance qui n'était plus arrivée depuis 1985. «C'est vrai, le niveau était très relevé cette année. La course est d'ailleurs partie sur un rythme soutenu. Je me suis accroché à De Gasperi, mais il n'est pas champion du monde en titre pour rien et a fini par faire la différence», précisait le Tchèque Robert Krupicka, deuxième comme en 2005. Agusti Roc tenait lui aussi à souligner la suprématie de l'Italien de Bormio. «Je pense que De Gasperi est actuellement le meilleur du monde. Mais un podium ici, avec un tel plateau, c'est déjà excellent pour moi», lâchait, beau joueur, l'Espagnol.
Sixième homme sous les 2 h 40' et quintuple vainqueur à Zinal, Ricardo Mejia a ressenti quelque peu le poids des ans. «J'ai maintenant 45 ans et il m'était impossible de suivre les meilleurs. Mais je suis néanmoins satisfait de mon temps. Et revenir ici fait toujours très plaisir, je suis attaché à cette course», soulignait le Mexicain.
Parti pour terminer sur le podium, Jean-Christophe Dupont, vainqueur l'an passé, a quant à lui joué de malchance. Une chute dans la descente sur Zinal a mis fin à tous ses espoirs. «J'ai bien cru que j'allais arrêter, mais j'ai pu repartir au bout de quelques minutes. Je suis tombé la tête la première. Avant ce pépin, ç'allait plutôt bien.» La moindre défaillance ne pardonne décidément pas sur un parcours aussi exigeant. Marco De Gasperi s'en est bien rendu compte: «Je m'attendais à une épreuve difficile, mais pas à ce point. Heureusement, j'étais en grande forme», conclut l'Italien qui reviendra en Valais pour les championnats du monde de la montagne le 14 septembre prochain entre Sierre et Crans-Montana.
Les meilleurs spécialistes de la montagne ont évidemment tenu les nombreux spectateurs en haleine, dans une ambiance chaleureuse et unique. Une ambiance que l'on doit avant tout à la masse de populaires, toujours bien présente à Zinal. Aux côtés des coureurs expérimentés, ces sportifs moins aguerris ont une nouvelle fois fait les beaux jours de l'épreuve anniviarde. Ils étaient plus de 3000 fidèles à prendre le départ, hier matin, à Sierre. «Avec 3300 concurrents, c'est la deuxième meilleure participation de tous les temps», apprécie Jean-Claude Pont, le directeur de Sierre-Zinal. A coup sûr, cette 35e édition restera comme l'une des plus marquantes.
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