COIN DE L’INNOVATIONUne équipe de la HES-SO Valais a mis au point un outil de mesure pour limiter la production de neige artificielle au strict nécessaire.
Une équipe pluridisciplinaire de chercheurs de la HES-SO Valais et de l’Université de Lausanne ont développé un outil informatique permettant d’optimiser la production de neige artificielle dans le cadre du projet «Juste Neige» financé par la Commission pour la technologie et l’innovation (CTI). Il a été testé notamment sur le domaine skiable de Verbier, mais également sur les domaines skiables de Champéry, Zermatt et Saas-Grund.
Le «tout ski» reste l’activité la plus importante pour les sociétés de remontées mécaniques. Toutefois, les coûts de production de neige de culture sont très élevés (près de 4 millions de francs par an pour Zermatt) et la problématique de la protection de l’environnement devient croissante. Il est donc à la fois important de produire suffisamment de neige de culture pour garantir l’activité économique d’une station, mais aussi de ne pas en gaspiller trop afin de ne pas perdre inutilement de l’argent et de créer des impacts environnementaux importants. Le projet «Juste Neige» met à disposition un outil d’aide à la gestion de la production de neige de culture afin de réduire les coûts de production et améliorer la marge bénéficiaire des entreprises exploitant les domaines skiables et de diminuer les impacts environnementaux en minimisant les prélèvements en eau et les besoins énergétiques.
La hauteur de la neige varie beaucoup sur de très courtes distances, de l’ordre de quelques centimètres sur une piste de ski. Il est donc important d’avoir des mesures très précises, dans l’idéal à des points se situant sur l’ensemble de la piste. Un système par radar mis au point par le bureau d’ingénieurs Geosat S.A. et Téléverbier S.A. mesure la hauteur de la neige environ tous les 5 mètres avec une précision de 10 centimètres. Un logiciel développé par l’Institut de géomatique et d’analyse du risque de l’Université de Lausanne donne également des informations très précises de l’épaisseur du manteau neigeux en temps réel. En outre, l’outil de «Juste Neige» permet de prédire l’évolution du manteau neigeux sous forme de cartes allant du lendemain jusqu’à quinze jours. Il est notamment tenu compte de la météo (temps passé, actuel et futur), partie développée à l’Institut de tourisme à Sierre, et de l’impact des skieurs sur l’érosion du manteau neigeux. La simulation informatique de l’impact des skieurs (appelée simulation multi-agents) est effectuée, elle, par l’Institut d’informatique de gestion de la HES-SO Valais. Actuellement, la qualité de ces prévisions est vérifiée à l’aide des mesures par radar déjà mises en place à Verbier et à Champéry durant les deux derniers hivers. Des campagnes de mesures supplémentaires manuelles ont été effectuées dans les domaines skiables de Zermatt et de Saas-Grund. D’autres stations en Suisse comme à l’étranger se sont déjà intéressées à cet outil dès qu’il sera opérationnel. Ce produit, une fois totalement terminé, permettra de mettre en relation les stratégies de production de neige de culture avec des prévisions fines sur l’évolution du manteau neigeux.
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