"C'est incroyable. C'est le fruit de quatre années d'un dur travail, J'ai réussi la course parfaite. J'ai toujours figuré dans le groupe de tête, et ai pu contrôler la course de bout en bout", a souligné le Grison, qui a enchaîné les cris de joie à l'heure de la cérémonie des médailles.
"J'ai remarqué très vite que j'étais plus fort que Jaroslav (réd: Kulhavy, qui a terminé 2e à 50'')", a expliqué Nino Schurter. "Mais je ne voulais pas passer à l'offensive trop rapidement, et me suis quelque peu ménagé durant la première moitié de l'épreuve. Je pensais attaquer dans les deux derniers tours, et c'est ce que j'ai fait. Ca a marché, et j'ai rapidement pu creuser l'écart."
Troisième à Pékin en 2008 et 2e à Londres en 2012, Nino Schurter visait l'or aux Jeux de Rio. Le porte-drapeau helvétique de la cérémonie de clôture a atteint avec brio son objectif, offrant à la Suisse sa troisième médaille du plus précieux des métaux dans ces joutes, la septième au total.
Quintuple champion du monde (2009, 2012, 2013, 2015, 2016) et quadruple lauréat de la Coupe du monde (2010, 2012, 2013 et 2015), le Grison a décroché à 30 ans LE titre qui manquait à son superbe palmarès. Tout en exorcisant les démons des Jeux de Londres 2012, où il avait été vaincu au sprint par Jaroslav Kulhavy alors qu'il faisait déjà figure de favori.
Sa tâche n'était pourtant pas simple au Brésil. L'histoire était trop belle, et son scénario trop évident. Les journalistes présents aux Jeux de Londres avaient d'ailleurs déjà fait remarquer à Nino Schurter qu'il n'aurait pas le choix quatre ans plus tard. Et le natif de Coire l'avait d'ailleurs souligné mercredi dernier au moment d'affronter la presse: il n'avait nul besoin d'une deuxième médaille d'argent ou d'un deuxième bronze...
Un 50e titre pour la Suisse aux Jeux d'été
Dimanche, Nino Schurter a témoigné d'une grande maîtrise. Il s'est très rapidement retrouvé seul en tête en compagnie de son rival Jaroslav Kulhavy, le duo prenant rapidement le large. Le Grison a su attendre son heure, plaçant une accélération irrésistible dans le cinquième des cinq tours du circuit de Deodoro. Il abordait l'ultime tour avec 33'' d'avance sur le Tchèque, et s'envolait vers un titre qui est le 50e pour la Suisse dans des Jeux d'été.
#gratulation #nino #schurter #one #mission #gspunna pic.twitter.com/G9Huwt7RHF
— Alfred Meier (@AlFreddy_Meier) 21 août 2016
Au final, Nino Schurter a devancé Jaroslav Kulhavy de 50'' pour offrir enfin à la Suisse son premier titre olympique dans une discipline où elle avait déjà raflé cinq médailles depuis l'apparition du VTT au programme en 1996. La médaille de bronze est revenue à l'Espagnol Carlos Coloma, alors que le deuxième meilleur Suisse, le Bernois Mathias Flückiger, a terminé à un bon 6e rang. Troisième Helvète en lice, le St-Gallois Lars Forster a abandonné.
Sagan manque son pari
Peter Sagan a pour sa part manqué son pari un peu fou, lui qui avait renoncé à la course sur route de ces joutes pour disputer celle de VTT. Parti en septième ligne, le Slovaque - qui n'avait plus concouru dans cette discipline depuis sept ans - s'est rapidement retrouvé aux avant-postes et a semblé en mesure de créer la surprise. Mais il a dû déchanter, victime de plusieurs crevaisons, et a concédé un tour à Nino Schurter.