Les Lions tiennent presque leur revanche! Après avoir surclassé les Lugano Tigers lors du 1er match, Genève s'est rapproché de son premier titre depuis 1988 en remportant également le 2e acte 80-74. Dans une salle du Pommier chauffée à blanc, le match s'est joué dans ses tout derniers instants. Le tableau d'affichage montrait en effet une égalité parfaite à six minutes du terme (68-68), avant que le vainqueur de la saison régulière ne force la décision. Un succès vendredi à Lugano permettrait aux joueurs d'être les premiers à être sacrés sous un maillot genevois depuis 25 ans. SI

San Antonio a facilement battu Memphis (105-83) dimanche à domicile lors de la première rencontre de la finale de Conférence Ouest des play-off de NBA. Les Spurs, emmenés par Tony Parker (20 points, 9 passes décisives), ont réussi14 paniers à trois points, un record pour la franchise texane dans un match de play-off.

Parker a donné le tempo aux Spurs, qui ont été insolents d'adresse (52 % de réussite aux tirs, dont 48 % à trois points et dont 65% dans le dernier quart temps) et ont - fait plus surprenant - bousculé Memphis dans la raquette.

"Quand on shoote aussi bien que ça, c'est très dur de nous arrêter, a déclaré le Français. Mais ce n'est que le premier match, il ne faut pas croire que ça va continuer. Memphis va trouver les ajustements nécessaires."

La finale de Conférence Est va opposer à partir de mercredi le champion NBA en titre, Miami, aux Pacers de l'Indiana. Ces derniers se sont qualifiés en écartant les New York Knicks (4-2 dans la série), grâce à un ultime succès samedi à domicile (106-99). Les Pacers n'avaient plus atteint cette finale depuis 2004 (élimination face à Detroit).

Pour évincer New York, les Pacers sont finalement parvenus à museler Carmelo Anthony, la star des Knicks. Anthony avait déjà 35 points au compteur après trois quart temps, lorsque les équipes étaient à égalité 81-81. Mais "Melo" n'a pu marquer que 4 points en dernière période, avec seulement 2 tirs réussis sur 7 et 3 balles perdues.

Les Luganais ont-ils perdu tout leur influx nerveux dans la demi-finale face à Fribourg Olympic, où ils ont été contraints de disputer un 5e match de tous les dangers jeudi soir ? Toujours est-il que samedi, au Pommier, les Lions de Genève ont mangé tout cru les Tigres de Randoald Dessarzin.

Agressifs tant en phase offensive que défensive, les vainqueurs de la saison régulière n'ont laissé que des miettes à leurs adversaires, qui disputent leur 8e finale consécutive. Le score était rapidement de 9-2, puis passait à 23-5 après 7'. Sans idée, sans énergie et sans confiance - à l'image de Dusan Mladjan, auteur seulement de 2 points sur l'ensemble du match -, Lugano manquait totalement sa première mi-temps (57-24). Il est vrai que le MVP suisse de la saison a fait l'objet d'un marquage de tous les instants.

La pause n'allait pas vraiment être bénéfique aux Luganais. L'écart entre Genève et le triple champion en titre atteignait ainsi son paroxysme (+37) à la 22e minute (65-28) grâce notamment à un Juwann James à la hauteur de l'événement avec ses 16 points. "Nous avons mis l'intensité qu'il fallait dès le début de match. La solution est aussi venue du banc, puisque la rotation a parfaitement fonctionné", insistait Oliver Vogt à la fin du match.

Vu la tournure des débats, le coach genevois Ivan Rudez pouvait se permettre de faire tourner son effectif et de reposer quelques cadres, comme le Croate Andrej Stimac. Dessarzin en faisait de même, reposant notamment son meneur de jeu serbe Branko Milisavljevic, l'un des seuls Luganais à ne pas avoir sombré samedi soir (9 points). Le gain du dernier quart-temps (15-22) fut d'ailleurs le seul motif de satisfaction pour les Tessinois, qui tenteront de redresser la tête mardi au Pommier.

Les Lions de Genève recevront les Tigres de Lugano aujourd'hui au Pommier (17 h 30) pour lancer les félines hostilités de la finale 2013 des play-offs. Qualifiés en trois matches (certes serrés) face à Union Neuchâtel en demi-finale, les hommes du Croate Ivan Rudez partent favoris face à des Tessinois qui ont dû batailler jusqu'à jeudi pour éliminer Fribourg Olympic au terme d'une série à rebondissements (3-2). L'aboutissement de cette saison 2012/2013 ne représente ni plus ni moins qu'une formidable opportunité de revanche pour le finaliste malheureux de l'an dernier. En mai 2012, les Lions ne s'étaient en effet inclinés qu'au terme du match décisif dans l'antre des Tessinois (92-81), qui pouvaient ainsi fêter leur troisième titre d'affilée.

Certes, si Lugano dispute la finale pour la 8e année de suite (!), la donne a toutefois changé cette saison. Genève n'a en effet perdu que 5 matches sur 35 et reste sur une impressionnante série de 20 victoires toutes compétitions confondues. De son côté, Lugano a dû arracher sa qualification à Fribourg jeudi soir (71-62) après avoir manqué l'opportunité de boucler sa demi-finale à domicile mardi.

Dessarzin: "L'équipe est fatiguée"

"L'équipe est très fatiguée", confiait Randoald Dessarzin une fois la qualification en poche. Le technicien jurassien redoute donc l'accumulation des déplacements à l'heure où les détails feront la différence. "L'avantage du terrain me paraît assez minime, mais notre adversaire a l'avantage d'avoir pu reposer ses joueurs. Si l'on suit la hiérarchie de la saison régulière, des budgets et de la mentalité, les Lions partent clairement favoris." De quoi permettre à Genève de rêver d'un titre qui lui échappe depuis 1988, année du triomphe d'une équipe de Champel emmenée par sa superstar Ed Murphy? "Les joueurs sont conscients que Genève n'a plus remporté le championnat depuis 25 ans", insiste Immad Fatal, le président des Lions.

Jeune loup et vieux renard

Malgré leur domination presque totale cette saison, les Juwann James et autre Kelvin Parker auraient tort de prendre les Luganais de trop haut dans cette finale. Si les Lions l'ont certes emporté trois fois en saison régulière face à l'équipe de Randoald Dessarzin, ils ne se sont jamais imposés par plus de 5 points! Les Genevois ont même eu besoin de la prolongation pour s'adjuger la dernière confrontation, qui remonte au 2 mars (93-89 ap).

Enfin, si Lugano a perdu un peu de sa splendeur, le groupe peut compter sur plusieurs joueurs de choix. Parmi eux, l'ailier Mladjan (21,1 points de moyenne en championnat) est l'un des grands artisans de cette qualification et mérite amplement sa distinction de "meilleur joueur suisse" 2012/2013. Quant au vétéran Milisavljevic (36 ans), il est capable à lui tout seul de décider d'un match, comme jeudi à Fribourg où il fut irrésistible d'abnégation, et l'auteur de 20 points. Nul doute qu'un sacre des Lions passera donc par un important travail défensif pour museler un maximum les joueurs clés de Dessarzin. "On a montré que lorsque l'on joue en équipe, on est très difficile à battre", conclut le Jurassien. Les Lions sont avertis. SI

Antoine Mantey, cette élimination, c'est une surprise?

Oui quand même. Malgré l'absence de Westbrook, je pensais qu'Oklahoma possédait les armes pour aller plus loin. Mais l'équipe n'a pas su créer un véritable jeu collectif dans ces play-offs. Tous les ballons sont passés par Durant et les systèmes de jeu se sont fait rares. Et com me Durant est passé à côté de ce cinquième acte... Mais on ne peut pas lui en vouloir, car il a tout de même su élever son niveau dans ces play-offs. Certitude, l'absence de Wes t brook a pesé lourd. C'est un joueur qui crée des espaces pour les autres. S'il n'avait pas été blessé, Oklahoma serait à mon avis allé jusqu'en finale du championnat. Aussi, il faut noter la performance des intérieurs de Mem phis. Gasol et Randolf ont mis près de la moitié des points de leur équipe.

Et Thabo, comment l'avez-vous trouvé?

Il s'est blessé au poignet lors du dernier match, mais je m'attendais à le voir jouer davantage dans ce 5e acte, d'autant plus que lorsqu'il était sur le parquet l'efficacité de l'équipe augmentait. L'entraîneur (ndlr: Scott Brooks) a fait ses choix, il faut les respecter. Mais celui-ci aurait aussi pu modifier certaines choses. J'ai eu Thabo ce matin au téléphone (ndlr: hier), il était un peu saoulé et déçu de sa prestation. En tant que compétiteur-né, il espérait vraiment prolonger cette série. Mais à sa décharge, il a touché très peu de bal lons et en réalisant un 2 sur 5 aux tirs, il a tout de même répondu présent. S'il avait plus joué, il aurait également pu apporter ses qualités défensives qui sont sa grande force.

Thabo a encore un an de contrat à OKC, de quoi sera fait son avenir?

Pour le moment, rien n'est décidé. Si un club est prêt à débourser une grosse somme pour l'avoir, il pourrait changer d'équipe. Sinon, il restera à Oklahoma. En attendant la saison prochaine, il va venir s'entraîner en Suisse. Je vais passer deux bons mois avec lui, jusqu'à fin août, à raison de 5 à 6 heures quotidiennes de physique et de basket.

JEREMIE MAYORAZ

Le rêve de titre a pris fin pour Fribourg Olympic. Victimes de la tactique ultra défensive des Lugano Tigers, les Fribourgeois se sont inclinés dans le cinquième match décisif des demi-finales de play-offs de LNA (61-72).

Emmenés par leur meneur de jeu serbe Milisavjlevic (20 points), les Luganais ont mené de bout en bout pour s'offrir leur huitième finale d'affilée. Grâce à ce succès conquis sur la gestion des moments-clés, Lugano affrontera les Lions de Genève en finale. De son côté, Fribourg termine sa saison sur une mauvaise note, quelques jours seulement après avoir pourtant égalisé héroïquement dans la série sur le terrain de Lugano.

Le début de match revêtait déjà du cauchemar pour des Fribourgeois en mal d'efficacité, à l'image de Reid, qui n'inscrivait ses premiers points qu'à la 14e. Si fringant lors du match IV (41 points), l'ailier américain subissait - tout comme son équi pe - l'excellent jeu défensif des Tes sinois, symbolisé par Stockalper et Schneidermann. Rapidement menés 4-13 puis 12-23, les hommes de Damien Leyrolles laissaient partir le train luganais qui accroissait même à 16 points son écart à la pause (27-43). Ils revenaient ensuite au jeu avec de meilleures ambitions (partiel de 9-2 grâce notamment à 5 points de Kovac) et profitaient d'une petite baisse offensive des Lu ga nais pour aborder le dernier quart avec un retard de 12 points (44-56). Mais incapable de se rapprocher à moins de 7 unités (57-64 à 2'30'' du terme), Olym pic n'a jamais trouvé la solution.

"Le caractère a fait la différence pour l'emporter dans ce match V" , déclarait le Jurassien après la partie. "Si les premiers tirs de Milisavjlevic n'avaient pas fait mouche, le match aurait peut-être pris une toute autre tournure ", concluait-il, tout en officialisant son départ de Lugano au terme de la saison. SI

Battus 88-84 mercredi dans leur salle, Thabo Sefolosha et ses équipiers se sont inclinés pour la quatrième fois de suite face aux Grizzlies. Ils n'avaient, il est vrai, pas abordé cette série à armes égales en raison de l'absence de Russell Westbrook, opéré au ménisque. Emmené notamment par le meilleur défenseur de la Ligue Marc Gasol, Memphis se hisse pour la première fois en finale de Conférence.

Durant malheureux

Kevin Durant fut bien malheureux lors de ce match V. La star du Thunder ratait un tir à 6 secondes du buzzer qui aurait pu permettre à son équipe de revenir à la hauteur de Memphis. Durant fut d'ailleurs très maladroit dans ses tirs avec un 5 sur 21. Il terminait la partie avec 21 points, dont 11 inscrits sur la ligne des lancers-francs.

Aligné seulement 19 minutes, Thabo Sefolosha a marqué 5 points (2 sur 5). Il a pris 4 rebonds et et délivré 2 assists. Manifestement, son coach Scott Brooks lui a marchandé sa confiance tout au long de ses play-off: aligné en moyenne durant 32' au 1er tour face à Houston, l'arrière vaudois a vu son temps de jeu se réduire considérablement dans cette série face à Memphis (21').

Une progression stoppée net

Cette élimination marque la fin abrupte d'une progression linéaire pour le Thunder depuis les débuts de la franchise à Oklahoma City en 2008/2009. Privé de play-off en 2009, OKC était battu au 1er tour des séries en 2010 puis en finale de la Conférence Ouest (3e tour) en 2011. 

Battu 4-1 par Miami en 2012 en finale du championnat, le Thunder terminait pour la première fois avec le meilleur bilan de sa Conférence durant la saison régulière 2012/2013 (60 victoires pour 22 défaites). Bien réels malgré la supériorité de Miami, les rêves de titre suprême se brisaient dans l'acte II de la série face à Houston, que Russell Westbrook disputait jusqu'au bout malgré sa déchirure du ménisque droit.

Miami passe en cinq matches

A l'Est, Miami poursuit en revanche tranquillement sa marche en avant. Le Heat a, comme Memphis, cueilli une quatrième victoire de rang pour conclure sa série face à Chicago. Dans sa salle, le Champion en titre a enlevé le match V 94-91 après avoir été mené de 11 points en seconde période.

Les meilleurs moments du cinquième match entre Memphis et Oklahoma City:

Il s'en est fallu d'un rien pour que Thabo Sefolosha intègre l'un des deux meilleurs "cinq" de défense de NBA. L'arrière d'Oklahoma City prend le 13e rang du classement annuel effectué par les 30 entraîneurs de la ligue nord-américaine. Le Veveysan a été cité à deux reprises dans le meilleur "cinq" et 11 fois dans l'équipe remplaçante.

Celui qui a emporté le plus de suffrages n'est autre que l'ailier de Memphis Tony Allen. Ce dernier devance d'un rien le MVP Lebron James (Miami) sur un podium complété par le coéquipier espagnol de Sefolosha Serge Ibaka. Le "cinq" défensif idéal est complété par Chris Paul, et Joakim Noah et Tyson Chandler, à égalité.

Toujours bien classé

Ce n'est pas la première fois que Thabo Sefolosha joue les premiers rôles dans ce classement. En 2010, il avait même intégré le deuxième "cinq" (10e). Un an plus tard, il prenait le 21e rang, alors que l'année passée, il occupait la 18e place.

Le Vaudois n'en reste pas moins en mauvaise posture avec son équipe du Thunder, malmenée par les Grizzlies en demi-finale de conférence des playoffs. L'absence sur blessure du meneur Russell Westbrook coûte cher à OKC qui est au bord de l'élimination (3-1), après avoir pourtant terminé en tête à l'Ouest au terme de la saison régulière.

SANDRA BARBETTI-BUCHS, présidente de la ligue nationale féminine

Hélios a bouclé sa saison samedi, avec un magnifique triplé à la clé, fêté simplement dans un restaurant fribourgeois. Les principales réjouissances sont prévues jeudi à Vétroz. Coupe de la ligue, coupe de Suisse et championnat, les Valaisanne du Centre ont donc fait main basse sur tous les trophées nationaux, comme cela fut déjà le cas lors de la saison précédente. Mieux, elles n'ont pas concédé la moindre défaite en 38 rencontres. Une outrageuse domination qui entraîne de nombreuses questions, que ce soit en termes de motivation, d'intérêt et d'avenir.

Intouchable sur sol helvétique, Hélios a tout à gagner d'une nouvelle aventure européenne, lui qui a déjà pris part à l'Euro cup en 2011-2012. Président comblé sportivement, Michel Huser rêve évidemment d'exporter son club sur la scène continentale. Prudent, il sait aussi que le budget n'est pas extensible à l'infini et que les 120 000 francs de perte liés à la dernière épopée ont laissé des traces. Interview, en attendant une décision d'ici à une dizaine de jours.

Michel Huser, une participation à l'Eurocup serait une suite logique pour votre équipe?

Bien sûr et tout le monde a envie d'y participer, entraîneur et joueuses en tête. Les dirigeants sont d'ailleurs conscients qu'il faudrait leur offrir cette récompense, méritée au vu de tout l'investissement de cette saison. Notre groupe a prouvé qu'il avait les qualités pour évoluer au niveau supérieur.

Ce serait aussi un bon moyen de motiver vos joueuses à poursuivre chez vous?

Tout à fait. Disputer la coupe d'Europe reste un privilège au niveau suisse et beaucoup de filles en sont conscientes. Pour le moment, nous n'avons ressigné aucune joueuse (ndlr: le coach Erik Lehmann non plus) et certaines attendent de voir quelle direction nous allons prendre. Ceci dit, il faut arrêter de nous mettre la pression et nous laisser le temps de la réflexion. De toute façon, si un club helvétique doit faire une coupe d'Europe, ce sera nous et pas quelqu'un d'autre.

Vous espérez donc garder toutes vos joueuses?

Nous sommes partants pour conserver tout le monde, Suissesses comme étrangères. Il n'y a pas eu d'erreur de casting cette saison, les résultats le prouvent. Si on devait jouer la coupe d'Europe, il faudrait bien sûr étoffer quelque peu le groupe, avec une ou deux bonnes joueuses en plus. Et si nous ne la faisons pas, il ne faut pas oublier que chez nous les Suissesses sont alignées au même titre que des étrangères et que nous sommes prêts à leur offrir des prestations similaires la saison prochaine.

Le véritable problème concerne le budget, avec une grosse somme supplémentaire à trouver?

La coupe d'Europe, c'est entre 100 et 120 000 francs en plus du budget normal. Le nôtre est de 200 000 francs. Il faut garder la tête froide et ne pas reproduire les erreurs du passé. Pour le moment c'est un cadeau un peu trop cher. L'aventure européenne de 2011-2012 avait laissé une ardoise de 120 000 francs. On s'est arrangé entre nous pour effacer cette somme. Une fois ça va, mais pas deux.

"Arrangé", qu'entendez-vous par là?

On a touché aux réserves du club, certains membres ont mis la main au porte-monnaie et certains sponsors ont accepté d'augmenter leur soutien.

Aujourd'hui, le club est donc sain?

Oui, nous n'avons plus de factures ouvertes, nos finances sont saines. Le budget pour la saison prochaine est d'ailleurs assumé.

Malgré la perte de votre sponsor principal, la coupe d'Europe reste donc d'actualité?

Les cliniques Sdent mettaient entre 50 et 100 000 francs dans le club. Elles ont été rachetées par Pure Clinic, société avec laquelle nous sommes en discussion. Notre participation européenne reste fortement liée à ces discussions. Dans le même temps, nous espérons aussi que certains sponsors augmentent leur investissement. Ceci dit, nous sommes conscients de toujours solliciter les mêmes et dénicher de nouveaux soutiens exige un énorme travail. Aujourd'hui, nous avons 400 à 500 donateurs qui vont de 100 à 10 000 francs, ce qui est déjà une chance incroyable.

Une aide de l'Etat ne serait-elle pas envisageable?

Nous examinons toutes les possibilités. Lors de la campagne précédente, nous n'avions pas contacté le bon intermédiaire et aurions dû collaborer avec la "marque Valais". Ce qu'avait fait le FC Sion lors de l'Europa League. Toutes proportions gardées bien sûr. Nous allons en tout cas monter un dossier béton et le présenter au Département, dans l'idée d'obtenir un appui du Fonds du Sport. Si on pouvait recevoir 20 à 30 000 francs, ce serait déjà un joli petit bout.

Et la salle dans tout ça?

Là aussi des discussions sont en cours. Au début, nous étions en pourparlers avec Fribourg, mais c'est trop loin. A Sion, on ne sait pas si les nouvelles salles de gym sur l'emplacement des anciennes halles Swisscom se ront homologuées pour la coupe d'Europe. Car l'objectif reste d'avoir un parquet. En 2011-2012, nous avions trop "galéré" pour installer la salle des Creusets. La piste Montreux existe également. Les Valaisans se déplacent volontiers et nous aurions le soutien de la Ville. Sans compter que c'est une région de basket.

Trente-huit matches cette saison et 38 victoires. Hélios a tout écrasé sur son passage, peu importe la compétition. Un incroyable sans-faute bouclé samedi lors de l'acte 3 de la finale du championnat. Avec un ultime succès à la clé contre un Fribourg qui a valeureusement défendu sa peau et qui a même réussi à faire douter son adversaire. Mais voilà, les Vétrozaines appartiennent à une autre planète, une autre dimension. Presque intouchables donc. Même dans les moments difficiles, celles-ci sont capables de se sublimer. Avec une Rol, une Turin, une Kershaw, une Twehues ou une Diouf qui peut prendre le jeu à son compte en quelques coups de rein. Une classe naturelle qui fait de la troupe d'Erik Lehmann la meilleure équipe de tout le pays. D'un bon bout. "Nous avons sept filles interchangeables sans que le niveau ne baisse. Des filles qui peuvent toutes scorer. C'est une grande force, au même titre que notre collectif", relevait la capitaine Sarah Kershaw.

Kershaw puissance dix

Samedi, c'est cette dernière qui est sortie du lot, avec 29 points personnels. Tout comme Alexia Rol, sur tous les bons coups dans le troisième quart. Mercredi, la paire gagnante se nommait Diouf-Turin. Preuve que le danger peut venir de partout dans cette équipe hors normes suisses. "Bien sûr ça reste du basket féminin, mais c'est tout de même exceptionnel de réaliser un tel parcours, une telle série de victoires, appréciait l'entraîneur Erik Lehmann, qui a remporté un onzième titre à la tête d'une formation valaisanne. Cette saison, nous avons atteint une superbe dimension collective, avec des Suissesses dominantes sur le territoire national."

Et qui méritent amplement de se frotter à l'échelon supérieur, c'est-à-dire sur l'échiquier européen, juste récompense d'une saison de tous les superlatifs. "J'espère à nouveau porter ces reines valaisannes sur la scène continentale, poursuit Erik Lehmann. Elles sont en pleine force de l'âge et pourraient devenir de magnifiques ambassadrices pour le canton. Nous ferons tout notre possible pour y aller." Ce qui permettrait du même coup de conserver une génération unique de joueuses. Des filles qui ont déjà démontré par le passé qu'elle avaient le calibre européen. "Bien sûr qu'on a envie d'aller voir ailleurs, mais le nerf de la guerre reste l'argent. Pour l'instant, on savoure le moment présent et on verra dans les prochains jours les options choisies par le club", glisse Sarah Kershaw qui dès ce week-end retrouvera l'équipe de Suisse en compagnie de plusieurs de ses coéquipières et de ses adversaires de la finale.

Fribourg y a cru

Des Fribourgeoises qui n'ont de loin pas démérité dans cette série. Mal embarquée après la lourde défaite de l'acte 1 (80-45), la troupe de Romain Gaspoz a eu le mérite d'y croire et de s'accrocher. Avec notamment cette manche 3 bien plus équilibrée que ne le laisse transparaître le score final. Car avant de lâcher prise en deuxième période, les Elfes avaient donné du fil à retordre à des Vétrozaines pas au mieux. Plus quatorze pour les joueuses locales (36-22, 13e), on a bien cru qu'Hélios ferait à nouveau le voyage jusqu'à Saint-Léonard. "Nous n'avons pas réussi à jouer comme nous le voulions. Fribourg nous a bousculés d'entrée de match. Puis le coach a eu une idée miraculeuse: passer en défense de zone, presque une première cette saison", soulignait encore Sarah Kershaw. L'éclair de génie se traduisit par un revirement complet au tableau d'affichage. De 47-41, le score bascula à 55-63 en quelques minutes. Et une fois le train Hélios en marche, impossible de l'arrêter. "On a perdu notre visage collectif en deuxième période, on a trop réfléchi. Un match de basket, c'est quarante minutes. J'ai beaucoup d'amertume car nous avions livré une excellente première mi-temps", terminait Romain Gaspoz.

Hélios décroche un deuxième triplé en deux ans. Il n'a égaré que quatre matches lors des trois dernières saisons. Fou!

Contrat amplement rempli pour Hélios. En prenant une troisième fois le meilleur sur Elfic Fribourg, les Vétrozaines ont décroché le deuxième titre national de leur histoire après celui conquis l’an dernier. 3-0 dans cette série finale, les Valaisannes n’ont pas tremblé, même si elles ont tout de même douté lors des actes 2 et 3. Notamment dans une manche 3 où les Fribourgeoises ont compté jusqu’à quatorze longueurs d’avance (36-22, 13^e). Mais une fois l’orage passé, Hélios a prouvé qu’elle était bel et bien la meilleure équipe du pays, se permettant même le luxe de dérouler en fin de match. Succès 67-86. De quoi s’offrir un joli triplé, le deuxième, pour le quarantième anniversaire du club.

Mieux, le club de Bresse a réalisé un incroyable sans-faute lui qui n’a perdu aucun match cette saison, toutes compétitions confondues. Celui-ci peut sérieusement songer à l’Europe. Une juste récompense pour un groupe qui survole de la tête et des épaules les compétitions nationales.

Huitième saison en LNA et 286 matches joués toutes compétitions confondues. Caroline Turin, 26 ans hier, est une routinière du championnat de Suisse. Une joueuse expérimentée donc, qui ne craint pas la pression et les responsabilités. L'acte 2 de la finale, mercredi, en a une nouvelle fois apporté la preuve. Sur un petit nuage, la Vaudoise a enfilé les paniers les uns sur les autres, terminant avec 23 unités personnelles et meilleure joueuse de la soirée. Une adresse qui a placé Hélios sur les bons rails, sur la voie du titre national. Les Vétrozaines mènent désormais 2-0 dans cette série finale, avant le 3e acte peut-être décisif cet après-midi à Saint-Léonard. Caroline Turin espère bien ajouter un nouveau trophée à son palmarès déjà très étoffé (10 coupes et 2 championnats). Secrètement, elle se verrait même retrouver la scène continentale dès la saison prochaine, elle qui se voit jouer encore plusieurs années et pourquoi pas à l'étranger. Retour en chiffres sur une des carrières les plus prolifiques de Suisse.

8 SAISONS EN LNA

Formée à Nyon, Caroline Turin a commencé le basket sur le tard. A 15 ans et après avoir pratiqué de nombreux sports comme l'athlétisme, le handball, la natation. Elle a passé quatre saisons à Neuchâtel, une à Nyon et trois à Hélios. Ses débuts dans l'élite restent tout particulièrement gravés dans sa mémoire. "Quand j'ai intégré le centre de formation de Neuchâtel, l'équipe devait jouer en LNB. Mais suite au retrait de Bellinzone, nous sommes montés en LNA sur le tapis vert. On a connu une saison compliquée, mais géniale. Thibaut Petit est arrivé à Noël et on a assuré le maintien. C'était vraiment inespéré avec une équipe presque pas professionnelle." L'année suivante Neuchâtel décroche le titre. Caroline Turin de se montrer quelque peu nostalgique de cette période faste. "A l'époque, il y avait plus d'étrangères, mais aussi plus de Suissesses. Le championnat était plus dense et plus spectaculaire."

18 FINALES NATIONALES

Soit sept finales de championnat, cinq de coupe de Suisse et six de coupe de la ligue. Pour un total de douze trophées. Qui dit mieux? "En 2008 contre Troistorrents, j'ai eu mon premier véritable rôle dans une finale. C'était la coupe de Suisse, la compétition qui m'a toujours fait rêver. Je me souviens avoir réalisé un bon match (ndlr: 19 pts marqués), dans une atmosphère incroyable. Le niveau était excellent et nous avions livré une toute grosse prestation."

1998 POINTS EN LNA

Caroline Turin pourrait devenir aujourd'hui la première Suissesse encore en activité à atteindre la barre des 2000 points en LNA. A condition de "planter" deux petites unités ce soir, elle qui en a inscrit 23 mercredi soir. "Ce serait sympa, un joli chiffre", rigole la Vaudoise qui préfère privilégier l'équipe. "J'aime surtout le basket pour son côté collectif. D'ailleurs, je peux marquer cinq points et faire un bon match. " Parmi cette multitude de points, un panier en particulier lui reste en mémoire. Toujours lors de cette fameuse finale de coupe de Suisse de 2008, face à Troistorrents. "J'ai mis un trois points qui a tué le match à 18 secondes du terme. Le coach avait pris un temps mort pour préparer une action collective. Je me retrouve étrangement seule et tente ma chance. Il y a peu, Marc Overney m'a reparlé de ce panier en rigolant." Neuchâtel s'imposera finalement 93-80.

26 MATCHES EUROPEENS

Espagne, Allemagne, Pologne, Slovaquie, Russie, etc., Caroline Turin a vadrouillé aux quatre coins de l'Europe. Elle a disputé deux campagnes avec Neuchâtel, une avec Nyon et une avec Hélios. Meilleur résultat, une qualification en 2009 pour les 16es de finale avec Université Neuchâtel coaché par Thibaut Petit. Elimination contre les Russes de Chevakata après avoir remporté le match aller (84-70). "Que d'excellents moments pendent cette campagne, nous avions beaucoup de monde qui nous suivait. Et tenir tête à une équipe au budget colossal (3 millions) reste une fierté." Mais le souvenir le plus marquant, la Vaudoise le puise lors de l'épopée 2008. "Je n'avais pas beaucoup joué jusqu'au dernier match où j'ai vraiment obtenu mon premier vrai rôle en coupe d'Europe. Et nous avions perdu après deux prolongations contre les Hongroises de Zala Volan. Une partie épique qui nous avait coûté la qualification. Mais une grande fierté d'être arrivé jusque-là alors que nous étions le petit Poucet."

6 CAMPAGNES SUISSES

Sélectionnée pour la première fois en été 2009, Caroline Turin est une joueuse majeure de la Nati. A l'exception de la campagne 2012 où elle était blessée, elle fut à chaque fois présente au rendez-vous. Dès la semaine prochaine, on la retrouvera d'ailleurs, comme beaucoup de ses partenaires d'Hélios, sous les couleurs nationales. La Suisse affronte la Slovénie et la Bulgarie les 8 et 9 juin prochain. "L'équipe de Suisse, c'est une expérience incroyable en soi. Nous sommes partis de rien en 2009, cela faisait dix ans qu'il n'y avait plus eu d'équipe nationale. Peu de gens croyaient en nous. Nous avons compensé ça par un magnifique état d'esprit et les résultats sont allés crescendo. Nous avons par exemple gagné en Bosnie, en Slovénie, dans des conditions hostiles. Depuis la campagne 2011 (6 victoires/2 défaites), la donne a changé et on s'intéresse de plus en plus à nous."

42 MATCHES CONTRE FRIBOURG

"42? Wow c'est fou. Je ne pensais pas autant. Je retiens surtout les trois dernières finales de championnat. Il y a deux ans, la perte du titre nous avait fait beaucoup de mal. On avait des circonstances atténuantes (ndlr: Sissoko et Villarroel pas à 100%) , mais au final on s'en fiche des circonstances. Les gens retiennent uniquement le nom des vainqueurs. D'ailleurs, l'an passé Fribourg avait lui aussi de quoi se sentir frustré avec la blessure de Trahan. Au final, on peut dire qu'il y a un partout. Mais pour le moment on est mieux placés pour doubler la mise. On a l'équipe pour s'imposer 3-0 dans cette finale 2013. La confiance est de notre côté."

Hélios est à bout touchant, à quarante minutes d'un deuxième titre national. En prenant une nouvelle fois le meilleur sur Fribourg, les Vétrozaines ont fait un grand pas vers un troisième trophée cette saison. Après leurs succès en coupe de la ligue et en coupe de Suisse, les voilà idéalement placées dans cette série finale du championnat, elles qui mènent désormais deux à zéro. L'acte 3, demain à Saint-Léonard, pourrait donc être le dernier. Mais Fribourg a montré mercredi soir qu'il faudrait encore compter sur lui. Transparent lors de la première manche (défaite 80-45), le visiteur a bien redressé la barre, prouvant qu'il n'était pas totalement à la dérive. A l'exception d'une entame de match ratée (22-4), celui-ci a constamment tenu tête à son adversaire. De quoi conserver un mince espoir dans cette finale. "On pense déjà au prochain match. Si on rentre mieux dans la rencontre, tout est possible. Ce soir (ndlr: mercredi) , nous étions là pendant plus de trois quarts, alors oui on y croit encore" , lâchait Lara Thalmann qui a parfaitement endossé le rôle de meneuse en deuxième mi-temps.

Pas totalement sereines

Il faut dire qu'Hélios n'est pas apparu sous son meilleur jour, affichant quelques signes inhabituels de maladresse. D'où une tension qui n'a cessé de croître au fil des minutes, coach et certaines joueuses en venant aux mots. Preuve que la soirée ne fut pas totalement sereine, même si dans l'ensemble les Vétrozaines ont plutôt bien géré leur coup. "Franchement, trois filles ont fait leur travail (ndlr: Diouf, Turin et Kershaw serait-on tenté de dire) , c'est tout. Et si on joue comme ça à Fribourg, on perd. Point. Je ne peux pas être satisfait de ce que j'ai vu et j'espère une sérieuse reprise en main" , bouillonnait tout de même Erik Leh mann, l'entraîneur des Valaisan nes, qui regrettait principalement un manque de poids aux rebonds défensifs. Sarah Kershaw préférait retenir l'essentiel, à savoir la victoire. "Nous n'avons pas réalisé un grand match, mais il y a 2-0 dans la série et c'est finalement tout ce qui importe. Quinze points d'écart, c'est à mon avis la différence qui existe réellement entre les deux équipes."

Sans Rol

Privé de Rol sur blessure après quelques secondes de jeu, Hélios entra malgré tout dans la partie sur de solides bases. 22-4 en une poignée de minutes, on se dit que le menu de la soirée serait sans piment. Diouf et Turin gambadèrent tranquillement dans la défense très "olé-olé" des Elfes. D'abord à la rue, les Fribour geoises mirent petit à petit leur grain de sel dans la belle mécanique valaisanne. Jusqu'à équilibrer les débats dans le deuxième quart. Sans Milen kovic et Mül ler, pas suffisamment concernées et donc sur le banc. Mais surtout avec deux étrangères au four et au moulin. Un duo américain qui permit de limiter la casse, avec un 41-30 (19e) de tous les possibles. "Nous avons été meilleurs par séquences ce qui ne fut pas le cas lors de l'acte 1. Autre bon point, nous avons pu ouvrir un peu le banc avec des Bruegger et Butty qui ont fait le job. Des signes positifs pour la suite" , appréciait Romain Gaspoz, le coach valaisan d'Elfic.

La deuxième période resta tout aussi accrochée et Hélios dut hausser le ton pour éviter un retour adverse à moins de dix unités (56-46). Turin continua son festival, tandis que Diouf trouva quelques espaces bienvenus. Suffisant pour s'éviter une fin de match tendue. "On a plutôt bien contrôlé la rencontre, même sans Rol et Giroud (ndlr: pénalisée par les fautes) . Il nous manquait des rotations et cela s'est ressenti. Ceci dit, on ne s'affole pas, même si on sait que ce sera encore plus dur samedi" , conclut Sarah Kershaw. Hélios n'a peut-être pas brillé, mais il poursuit sa voie royale en direction du titre.

LNAF

Finale (au meilleur des 5)

Hélios - Elfic Fribourg 82-67 (série 2-0)

Hélios poursuit sa route vers le triplé. En s'imposant 82-67 contre Fribourg, les Vétrozaines ont enfoncé un peu plus le clou dans cette finale. Celles-ci ont ainsi confirmé le large succès de l'acte 1 (80-45). Certes en souffrant un peu plus, puisque cette fois-ci Elfic a su élever le niveau de son jeu.

Après un départ canon (22-4), Hélios a subi la révolte adverse durant les deux quarts médians. Les deux Américaines de Fribourg - Trahan et Copeland - ont tenu leur équipe à bout de bras. 56-46 à la 27e, les Valaisannes ont douté, un peu. Elles finiront par s'envoler à nouveau dans le dernier "dix" sous l'impulsion de Diouf et Turin.

Elfic a relevé la tête, mais il est encore loin de regarder son adversaire dans les yeux. Acte 3 samedi à Saint-Léonard.

Genève et Fribourg se sont imposés à domicile dans l'acte II des demi-finales de LNA. Les Lions mènent 2-0 face à Union Neuchâtel, alors qu'Olympic revient à 1-1 dans la série qui l'oppose aux Lugano Tigers.

Vainqueurs sur le fil samedi (78-77), les Lions de Genève ont à nouveau souffert avant de s'imposer 85-75.

Ce fut encore plus compliqué pour Fribourg. Olympic voyait Lugano revenir à un point à moins de 2' du "buzzer" (69-68) avant de s'imposer finalement 81-76. SI

Les équipes valaisannes ont tiré leur épingle du jeu à l'occasion du Final Four romand disputé le week-end dernier à Martigny.

Favorites chez les U16, les filles d'Hélios ont réalisé un sans-faute. Accrochées durant une mi-temps par Echallens en demi-finale (48-78 au final), les joueuses de Valérie Barbe ont survolé la finale, s'imposant 89-40 contre Martigny. Le quintette Carron-Rinolfi-Gourdin-Marie-Constantin a fait des merveilles en début de rencontre. Battu d'un point en demi-finale samedi par Martigny (53-54) - avec un raté décisif à quatre secondes du gong final - le PdS BBC Troistorrents a finalement obtenu le bronze en battant Echal lens. Toujours au niveau féminin, Martigny s'est hissé sur la 3e marche du podium en U19, au terme d'une partie parfaitement maîtrisée contre DEL (80-33). Les Octoduriennes ont payé au prix fort les blessures de Marine Carron et de Tiffany Abel, samedi contre Elfic, le futur champion de la catégorie (39-58). Chez les U14, Martigny (4e) est passé à côté de sa demi-finale (38-73 contre Pully) avant de s'incliner d'une longueur (53-52) face à Lancy.

Unique représentant valaisan chez les hommes, Collombey-Muraz Chablais n'a pu éviter le 4e rang. Défaits 83-117 par Nyon, dimanche, les protégés de Gian ni Cotruzzolà auront su tenir la dragée haute à Meyrin, samedi, avant de s'incliner (74-91).

Toutes ces équipes sont qualifiées pour les quarts de finales des championnats de Suisse (18-19 et 25-26 mai), dont la phase finale se tiendra à nouveau à Martigny (1 er -2 juin). FZ

L'AVIS DE LARA THALMANN (ELFIC FRIBOURG)

On la connaît sous le nom de Diodio Diouf. Chez elle à Dakar, ses parents et ses huit frères et soeurs l'appellent Mame Diodio. Arrivée en Suisse en 2006, la Sénégalaise partage sa vie entre l'Europe et l'Afrique. L'Afrique où elle retourne chaque été pour y retrouver sa famille et pour jouer avec l'équipe nationale de son pays dont elle est la meneuse titulaire. Des va-et-vient qui lui conviennent bien, un mélange de cultures dont elle apprécie les multiples saveurs. "La Suisse, c'est la sécurité, l'organisation, la propreté. Rien à voir avec le Sénégal où tout est beaucoup plus brouillon, où on ne se soucie pas trop du lendemain. A l'africaine, donc. Mais chez nous, les gens sont moins réservés, ils rigolent plus facilement. J'aime d'ailleurs rentrer au pays pour me ressourcer, pour me lâcher un peu", souligne celle qui fut multiple championne du Sénégal avec Dakar Université Club et qui a remporté une coupe d'Afrique des Nations en 2009.

Sur un terrain, la timide et posée Diodio Diouf se laisse également aller. Comme si elle était quelqu'un d'autre. Une libération qui s'exprime en vitesse et en explosivité. Ce fut le cas samedi dernier, lors de l'acte 1 de la finale du championnat. Par son envie et sa hargne, la meneuse sénégalaise a mis son équipe en orbite. Et Hélios remporta cette première manche sans fioriture (80-45). "Quand je joue, il ne faut pas me chercher (rires) . Je ne me prends pas la tête et j'essaie de donner mon maximum. Samedi, j'étais plutôt contente de moi, j'ai bien défendu et physiquement ça s'est bien passé", enchaîne celle qui a débuté le basket à 10 ans à l'Uni versité de Dakar où travaillait son père comme agent. "C'était d'abord un passe-temps. Puis c'est rapidement devenu une passion. Mon papa voulait que j'étudie, mais j'étais nulle à l'école. Alors je fuyais pour aller m'entraîner en cachette." Issue d'un milieu très modeste - "on faisait avec le strict minimum" - l'ancienne joueuse de Brunnen et de Pully subvient aujourd'hui aux besoins de toute sa famille.

Revenir au top

De retour de blessure (entorse à la cheville), Diodio Diouf sait qu'elle n'a pas encore retrouvé toutes ses sensations. Elle travaille dur pour revenir au top. Car à 28 ans, celle-ci compte bien jouer encore quelques années. Pourquoi pas à Hélios, un club qu'elle apprécie tout particulièrement. "J'apprends beaucoup ici, avec des gens à la fois très professionnels et très sympas. Dans mes clubs précédents en Suisse (ndlr: Pully et Brunnen), je jouais comme je le voulais. Je faisais à peu près tout. A Hélios, tout le monde est sur le même pied d'égalité et l'équipe possède une réelle organisation."

De quoi survoler la saison jusqu'ici. Toujours invaincues, les Vétrozaines sont en train de réaliser un incroyable sans-faute. Et la motivation? "L'an passé, je perdais presque tout avec Pully, ça fait donc un peu bizarre de remporter toutes ces rencontres. A la longue, on aimerait bien avoir davantage d'opposition en face et on se dit parfois que les entraînements sont plus durs que les matches. Mais gagner, ça reste positif."

Ce soir, les Valaisannes s'attendent d'ailleurs à un tout autre duel contre Elfic. On voit en effet mal le visiteur couler à nouveau, lui dont toutes les joueuses, à l'exception de Trahan, sont passées à côté de leur sujet lors de la première manche. Attention bête blessée. "Fribourg ne va pas lâcher l'affaire comme ça, c'est sûr. Il n'y a d'ailleurs pas un si grand écart entre elles et nous. Il faudra s'attendre à un sursaut d'orgueil de leur part. Mais si on garde le niveau de l'acte 1, on a les qualités pour passer."

Chicago sera-t-il le "cauchemar" de Miami ? Après avoir mis un terme à sa série de 27 matches sans défaite lors de la saison régulière, les Bulls ont frappé fort en play-off.

Selon le site internet "20minutes.ch", Thabo Sefolosha et Tony Parker disputeront un match de gala le 17 juillet à Clarens. Le Vaudois de l'Oklahoma City Thunder et le meneur français des San Antonio Spurs seront les têtes d'affiche d'une rencontre qui pourrait voir se greffer d'autres joueurs de NBA.

La partie, prévue à la Salle du Perrier à Clarens, se déroulera à part du camp qui se tient traditionnellement l'été sur la riviera. Les bénéfices seront reversés à deux associations: Make-a-Wish France et l'ARFEC (Association Romande des Familles dont un Enfant est atteint du Cancer).

Les demi-finales des play-offs de LNA s'annoncent passionnantes. Les Lions de Genève n'ont battu Union Neuchâtel que d'un point (78-77) dans le 1er acte, alors que les Lugano Tigers sont allés s'imposer 76-82 sur le parquet de Fribourg Olympic.

Auteurs d'un début de match catastrophique, les Lions de Genève ont comblé un écart de plus de vingt points dans le dernier quart-temps pour éviter une défaite cuisante face à des Neuchâtelois venus sans complexe au Pommier. Ils concluaient la rencontre sur un partiel de... 24-2 (!), prenant les devants pour la première fois depuis le quart initial à 1'04'' du terme. Le score était alors - déjà - de 78-77.

"Plus rien à perdre"

Maladroits dans les toutes les phases du jeu en première mi-temps, les vainqueurs de la saison régulière étaient parvenus à contenir l'écart jusqu'à la pause (32-37). Les Lions encaissaient ensuite un sec 16-29 dans le troisième quart. Menés par un Jules Aw (19 points) et un Quinton Day (16) des grands soirs, les Neuchâtelois prenaient même jusqu'à 21 longueurs d'avance (54-75) à 8' de la fin.

N'ayant plus rien à perdre, les Lions ont alors enfin "rugi". Se jetant sur tous les ballons, ils profitaient également des trop nombreuses fautes commises par Union Neuchâtel dans cet ultime quart (12). Une offrande pour Juwann James et sa précision métronomique au lancer-franc (12/13 au final).

"J'ai dit à mes coéquipiers que nous n'avions plus rien à perdre avant le dernier quart" , déclarait l'expérimenté Oliver Vogt quelques minutes après la rencontre. "Tout à coup, nous avons trouvé les bons shoots qui nous avaient tant fait défaut en début de match. Les Neuchâtelois ont commencé à douter et nous à jouer très vite."

Reste à savoir si ce scénario cruel aura une influence sur le moral des vaincus. Les Neuchâtelois ont montré qu'ils avaient du culot et qu'ils abordaient cette série sans aucun complexe.

Les Lions, qui restaient sur 16 succès d'affilée en LNA, les avaient-ils pris de haut? "Non, je ne crois pas. Ils sont eux aussi un peu euphoriques depuis leur victoire en coupe. Et ils ne sont pas en demi-finale par hasard" , concluait Vogt.

Milisavljevic fait mal

Olympic a bien mal entamé son duel avec Lugano, que les Fribourgeois retrouvent pour la... 8e année consécutive en play-offs. Les hommes de Damien Leyrolles menaient pourtant 73-70 à moins de 2' de la fin du match. Deux paniers primés inscrits consécutivement par Branko Milisavljevic - de retour au jeu après une fracture du nez - leur coupaient alors les ailes.

Le meneur serbe maîtrisait ensuite parfaitement ses nerfs dans la dernière minute de jeu, réussissant ses quatre lancers-francs pour terminer la partie avec 21 points. Tout semblait pourtant encore possible à 73-76 pour Fribourg Olympic, l'arrière de Lugano Dusan Mladjan manquant dans la foulée deux lancers-francs consécutifs. Mais Darrius Garrett perdait le ballon sur la possession fribourgeoise qui suivait.

Damien Leyrolles devait d'ailleurs se poser de nombreuses questions concernant le rendement de deux ses renforts étrangers. Garrett n'inscrivait que 2 points au final (1/4 au tir, 0/2 au lancer-franc), alors que Matt Shaw terminait la partie avec 0 point (0/6 au tir). Le "show" d'Edwin Draughan, qui inscrivait 16 de ses 26 points dans le premier quart, n'aura donc servi à rien. Entraîneur de Lugano, Randoald Dessarzin n'a pour sa part aligné que trois renforts étrangers, Korvotney Barber n'ayant pas quitté le banc. SI